雨之国的边境，像是被永远钉在了阴雨里。细密的雨丝不是“落”，而是“织”——从铅灰色的云层里垂下来，织成一张无边无际的网，把整片森林都裹在里面。雨丝打在暗部小队的潜行服上，没有清脆的声响，只有黏腻的凉意顺着布料纤维往里渗，很快就把衣服泡得发沉，贴在皮肤上像一层冰冷的薄膜，连呼吸时吸进的空气，都带着水汽的湿冷，呛得喉咙发紧。
雾气比雨更难缠。浓得像掺了墨的米汤，贴在脸上能感觉到细微的水珠，十米外的树影早已模糊成一团灰黑色的轮廓，连脚下的泥地都得用脚尖轻轻探，生怕踩进隐藏的水洼或是碰断枯枝——任何一点声响，在这片死寂的森林里，都可能被雨隐的巡逻队捕捉到。
“队长，前面就是湖区了。”负责侦查的暗部队员压低声音，气息几乎贴在队长耳边。他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，眼底有熬夜赶路的红血丝，手指却稳稳地指着前方——透过雾气的缝隙，能看到一片泛着墨绿色的水域，像一块脏污的翡翠，嵌在森林的尽头。
队长没有立刻迈步，而是抬手做了个“隐蔽”的手势。三人身形瞬间散开：队长贴着一棵老槐树的树干蹲下，树皮粗糙的纹路硌着掌心，他却连眼都没眨，目光像鹰隼般扫过湖区周边；负责能量监测的队员钻进了岸边的水草丛，水草的叶片带着雨水的重量，压在他的肩头，他却一动不动，只把监测仪的屏幕按在膝盖上，指尖悬在按键上随时待命；负责影像传输的队员则爬上了一棵矮树的枝桠，身体贴在树干上，几乎与阴影融为一体，只有手中微型望远镜的镜片，偶尔反射一点微弱的光。
这片湖，比想象中更死寂。
没有鸟叫，没有虫鸣，连常见的水鸟都看不见一只。雨水落在湖面上，溅起的涟漪转瞬即逝，连一条鱼的影子都没有——仿佛水下的一切生命，都被某种力量吞噬了。队长的眉头微微皱起，指尖无意识地摩挲着腰间的苦无：他曾看过佩恩袭击木叶的情报，知道当年自来也与佩恩决战时，这片湖曾被查克拉撕裂，可现在的平静，却比战场的混乱更让人不安，像一张绷得太紧的弦，随时可能断裂。
“释放侦查忍具。”队长的声音压到最低，只有身边的队员能听见。
负责影像的队员立刻从背包里取出三枚侦查忍具——通体漆黑，只有拇指长，外形像缩小版的深海鱼，鱼鳍和尾巴是用记忆金属做的，能在水里灵活摆动。他激活忍具的查克拉核心，指尖轻轻一弹，三枚忍具像真正的鱼一样，悄无声息地滑进湖里，没有溅起一点水花。
忍具的实时影像立刻传输到队员手中的显示屏上。
起初的画面，只有浑浊的淡绿色湖水。表层湖水还能透过一点天光，隐约看到摇曳的水草——那些水草是暗黑色的，叶片上还残留着当年战斗时的查克拉痕迹，一碰就化作细小的黑色颗粒，消散在水里。忍具往下潜，光线越来越暗：十米深时，周围已成昏黑；二十米深时，只有忍具前端的微型探照灯能照亮半米范围，灯光下，嶙峋的岩石从湖底凸起，像狰狞的兽骨；三十米深时，连水草都消失了，只有冰冷的岩石和厚厚的淤泥，沉默地铺在湖底。
时间一分一秒地过去，显示屏上的画面没有任何变化。负责影像的队员指尖有些发麻，声音里带着一丝失望：“队长，已经扫过一半湖区了，除了岩石和淤泥，什么都没有……会不会真的是林枫上忍的感知出了偏差？”
队长没有说话，目光依旧盯着显示屏。他的指尖在膝盖上轻轻敲击，节奏缓慢却坚定——他不愿意相信这是“偏差”。林枫的感知从未出错，更何况，这里是自来也老师消失的地方，哪怕只有万分之一的可能，他也不能放弃。
就在他准备让忍具扩大搜索范围时，负责能量监测的队员突然低呼一声，声音里带着抑制不住的颤抖：“队长！有发现！三点钟方向，四十米深！能量反应！很弱，但频率不对劲！”
队长立刻凑过去，盯着能量监测屏。屏幕上，一道淡蓝色的波纹正缓慢跳动，不像自然能量那样平稳，也不像普通查克拉那样锐利，反而带着一种“挣扎”的频率——像是有人在里面用仙术维持着最后一丝生机，却又被另一股阴冷的力量牢牢锁住，两种力量交织在一起，形成了这道怪异的能量反应。
“把影像切到那个位置！最大倍率！”队长的声音第一次带上了急促。
显示屏上的画面瞬间切换。探照灯的光线穿透昏黑的湖水，照向四十米深的湖底——那里卧着一块巨大的岩石，不是普通的湖底岩石，而是像一只枯瘦的、扭曲的巨手，五指蜷缩着扣在湖底，指缝间塞满了黑色的淤泥和水草。在“巨手”的掌心位置，有一个不起眼的洞口，洞口被厚厚的淤泥和水草掩盖，只露出一道窄窄的缝隙，若不是忍具的探照灯刚好扫过，根本不可能发现。
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