鞭子抽在背上，火辣辣地疼，但比疼痛更难以忍受的是刺骨的寒冷和沉重的无力感。苏澈被粗暴地拽起，沉重的木枷几乎压断他纤细的脖颈。流放的队伍像一条垂死的蠕虫，在泥泞和冷雨中艰难地向前蠕动。
每一步都耗尽全力。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着嘶哑的杂音和针扎般的痛楚。视线开始模糊，头脑却异常清醒。他知道，这是休克的前兆，再不采取措施，这具身体很快就会彻底崩溃。
“水……求求你们，给点水吧……”前面一个老人踉跄着倒下，声音微弱得如同蚊蚋。
押解的兵痞骂咧咧地走过去，一脚踢在老人身上：“老东西，就你事多！起来！”
老人蜷缩着，再也动弹不得。
苏澈的心脏猛地一缩。医者的本能几乎要压倒生存的谨慎。但他现在自身难保，任何出格的举动都可能招致杀身之祸。他死死咬着下唇，强迫自己移开视线，指甲深深掐进掌心。
然而，那个倒下的身影，和记忆中手术台上无力回天的病人身影诡异地重叠了。
不行！
他猛地吸了一口气，冰冷的空气刺得喉咙生疼。他看向那个踢打老人的兵痞，声音嘶哑却清晰：“军爷……他、他不是偷懒，是热症脱水引发的厥脱……再不给水，会死的。”
那兵痞一愣，似乎没想到这个一直沉默等死的少年会突然开口，还说了些他听不懂的词。“厥脱？什么鬼东西？死了正好，省得浪费粮食！”
“军爷，”苏澈竭力保持语调平稳，尽管身体因为寒冷和虚弱而微微颤抖，“流犯若死得太多，到了交割地点，数目对不上，上官追问起来，恐怕……各位军爷也要受责罚吧？一口冷水或许能换他多走几步，对军爷们并无损失。”
他巧妙地避开了医学解释，转而切入对方最可能在乎的利益点。那兵痞果然迟疑了一下，看了看倒在地上的老人，又看了看身后漫长队伍里其他几个摇摇欲坠的身影，骂了一句晦气，但还是解下腰间的水囊，粗鲁地给老人灌了几口。
冷水刺激下，老人幽幽转醒，虽然依旧虚弱，但至少有了口气。
那兵痞踹了苏澈一脚：“就你他妈的多事！还不快走！”力道却不重。
苏澈踉跄一下，沉默地继续前行。但周围几个原本眼神麻木的流犯，看向他的目光里，多了一丝极其微弱的、难以察觉的变化。
傍晚，队伍在一处背风的山坳里停下，允许休息片刻，分发少量能照见人影的稀粥和硬得像石头的粗粮饼。
苏澈靠着冰冷的山岩，小口小口地吞咽着几乎能划伤食道的饼子，每一口都需要用尽全力。他仔细观察着周围的环境，目光最终落在岩壁缝隙里几株不起眼的暗绿色植物上。
三七草？虽然年份小，但聊胜于无。有止血消炎的功效。
他趁着守兵不注意，极其缓慢地挪过去，用被枷锁束缚的手艰难地抠下几片叶子，塞进嘴里嚼烂，然后小心地敷在自己手腕被木枷磨破的伤口上。一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。
就在这时，旁边传来压抑的呻吟。
他转头看去，是白天那个差点死去的老人，他旁边还有一个年轻人，似乎是他的儿子，正抱着自己的腿，脸色惨白，满头冷汗。他的小腿以一种不自然的角度弯曲着，明显是骨折了，而且伤口已经肿胀发黑，显然是感染了。
那年轻人咬着牙，眼神里充满了绝望。
苏澈的心沉了下去。这种程度的感染和骨折，在这种缺医少药、环境恶劣的情况下，几乎是致命的。
他再次陷入了挣扎。救，风险极大，可能被当成妖孽，也可能失败。不救，他过不了自己心里那关。
最终，他慢慢地挪了过去。
“别动他，”苏澈的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的镇定，“他的腿骨断了，而且创口邪毒内侵，再不管，轻则这条腿废掉，重则性命不保。”
那年轻人猛地抬头，警惕又绝望地看着他：“你……你想干什么？”
“我是医师。”苏澈平静地说出这句话，仿佛这身份能穿透这身罪衣，给予他一丝力量和尊严，“信我，或许还有一线生机。不信，他最多再撑两天。”
年轻人看着苏澈那双异常冷静清澈的眼睛，又看看父亲奄奄一息的样子，最终红着眼圈，艰难地点了点头。
苏澈让他找来相对平直的木棍和坚韧的草茎，自己则继续寻找能用的草药。他找到了一些具有抗菌作用的野菊和蒲公英，甚至还幸运地发现了一点艾草。
在年轻人半信半疑的帮助下，苏澈用雨水简单清洗了伤口（无视了年轻人关于“水淋伤口会烂掉”的惊恐），嚼碎草药敷上，然后用木棍和草茎做了个极其简陋的夹板固定。
整个过程，苏澈的动作熟练而专注，完全沉浸在了医师的角色里，暂时忘记了寒冷、饥饿和自身的处境。他那份超乎常人的冷静和明显不同于普通人的处理手法，让周围的几个流犯都看得愣住了。
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