驼铃悠扬，在死寂的戈壁滩上回荡，带着一种令人昏昏欲睡的节奏。苏澈趴在骆驼背上，身体随着步伐摇晃，看似虚弱无力，实则全身的神经都紧绷着，暗中观察着这支“救命”的商队。
救他的维族商人自称阿迪力，言语爽朗热情，不时递来清水和馕饼。但苏澈敏锐地注意到，队伍中那几个看似护卫的伙计，眼神锐利，行进间保持着某种默契的警戒队形，绝非普通商队护卫那么简单。他们偶尔投来的目光，也带着不易察觉的审视。
是朝廷的人？林文渊的爪牙？还是其他势力？
苏澈不敢有丝毫大意。他假装因脱力和伤势而大部分时间都在昏睡，实则抓紧每一刻休息，默默调息，恢复体力，并将那包至关重要的赤阳草和林文渊的罪证牢牢绑在贴身之处。
如此行了两日，龟兹镇的轮廓终于出现在地平线上。那是一座依托绿洲而建的土黄色城镇，是西域通往北疆的重要贸易枢纽，各族商旅云集，鱼龙混杂。
看到城镇，苏澈稍稍松了口气，但警惕并未放松。入城盘查时，他注意到守城的兵卒对阿迪力等人颇为客气，甚至没有仔细检查货物就放行了，这让他心中的疑虑更深。
商队入住了一家颇大的客栈。阿迪力热情地给苏澈也安排了一间房，让他好生休养。
“小兄弟，你且安心住下，把身子养好。有什么需要，尽管跟我说。”阿迪力笑着拍拍他的肩膀，眼神却似乎无意间扫过他始终不离身的背囊。
“多谢阿迪力大哥，救命之恩，没齿难忘。”苏澈装作感激涕零的样子，“待我联系上家人，必有厚报。”
关上房门，苏澈立刻仔细检查房间，确认没有可疑之处后，才疲惫地坐下。他必须尽快联系上北疆的暗桩，或者想办法弄到马匹独自离开。留在阿迪力身边，如同与虎谋皮。
然而，他还没来得及行动，当晚就出事了。
深夜，万籁俱寂。苏澈正和衣而卧，忽然听到窗外传来极其轻微的“咔哒”声，像是有人用刀片拨动门闩！
他瞬间惊醒，屏住呼吸，悄无声息地滚到床下，手中紧握着一根磨尖的银簪。
房门被轻轻推开，一道黑影鬼鬼祟祟地摸了进来，直扑床铺！手中寒光一闪，显然握着利刃！
眼看那利刃就要刺入空无一人的床铺，黑影显然愣了一下。
就在这电光火石的一刹那，苏澈从床底猛地窜出，手中银簪狠辣精准地刺向黑影腿部的麻筋！
“唔！”黑影猝不及防，闷哼一声，单膝跪地。苏澈趁机一个手刀狠狠劈向其颈侧！
那黑影反应极快，竟偏头躲过，反手一刀削向苏澈手腕！动作狠辣，分明是训练有素的杀手！
苏澈急忙后撤，险险避开，心中骇然。果然是冲他来的！
两人在黑暗中无声地交手数招，桌椅被撞得砰砰作响。苏澈身体未复，又无兵器，很快落于下风，肩头被划开一道口子，火辣辣地疼。
打斗声惊动了客栈其他人。外面传来脚步声和询问声。
那黑影见事不可为，虚晃一招，猛地撞开窗户，跳了出去，瞬间消失在夜色中。
苏澈没有去追，他捂着流血的肩膀，脸色阴沉地看着洞开的窗户。对方是谁？阿迪力的人？还是另一伙想要他命的人？
很快，阿迪力带着人急匆匆赶来，看到屋内的狼藉和苏流血的肩膀，一脸“震惊”和“关切”：“小兄弟！这是怎么回事？遇上贼人了？！”
苏澈看着他精湛的表演，心中冷笑，面上却带着后怕和愤怒：“不知是哪来的毛贼！幸亏我警醒，不然怕是没命了！多谢阿迪力大哥关心。”
阿迪力眼神闪烁，连忙叫人给他包扎伤口，又换了个房间，加派了“人手”保护，美其名曰防止再出意外。
经此一事，苏澈更加确定此地不宜久留。阿迪力恐怕已经怀疑他的身份，刚才的刺杀，即便不是他指使，他也定然知情，甚至可能是试探。
必须尽快脱身！
次日，苏澈借口受惊，想要去市集买些压惊的药材，阿迪力果然“热情”地派了两个伙计“陪同”前往。
龟兹镇市集热闹非凡，各族语言混杂，商品琳琅满目。苏澈一边漫无目的地逛着，一边大脑飞速运转，思考脱身之计。
在一个贩卖中原药材的摊铺前，他忽然停住了脚步。那摊主是个看起来老实巴交的中年汉人，但苏澈却注意到他摆弄药材时，手指某个关节有长期拉弓形成的厚茧，且摊位下方压着的一张旧油布上，有一个极其隐蔽的、属于靖王麾下暗桩的联络标记！
是北疆的暗桩！
苏澈心脏狂跳，但面上不动声色。他上前，随意挑选着药材，用带着特定韵律的腔调问道：“老板，可有上好的‘漠北赤阳子’？”
那摊主闻言，手上的动作几不可查地顿了一下，抬头看了苏澈一眼，眼神深处闪过一丝锐光，随即笑道：“客官说笑了，赤阳子极罕有，小店没有。不过有些产自漠北的‘血枸杞’，效用亦不错，您看看？”
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