钦差赴西北的旨意既下，靖侯府内表面波澜不惊，暗地里却如同投入石子的湖面，涟漪四起。
最先按捺不住前来“探望”的，竟是世子妃白瑶光。
她选在一个午后，带着一群丫鬟婆子，声势浩大地来到霁月轩。彼时，院内箱笼半掩，仆从穿梭，正是一派忙碌景象。
白瑶光扶着听雪的手，步履蹒跚，环视四周，眼中是掩不住的得意与轻蔑。
“妹妹这里好生热闹，”她声音婉转，却带着刺耳的尖锐，“这一去西北，山高路远，可要仔细打点才是。
听说那边风沙大，日头毒，妹妹这般细皮嫩肉，也不知受不受得住。到底是咱们白家娇养出来的女儿，如今却要……”
白昭月正与叶嬷嬷核对一份药材清单，闻声抬头，神色平静无波，只淡淡道：“有劳世子妃挂心。夫君奉命行事，妾身自当跟随。白家女儿既入萧家门，自是夫唱妇随，何谈委屈。”
白瑶光见她如此镇定，心中更是不快，走近几步，假意压低声音，实则确保周围人都能听见：“唉，话虽如此，可西北那等荒凉苦寒之地，岂是常人能待的？也不知祖父他们知道了，会作何感想？怕是又要心疼妹妹，又要感叹……同是白家女，这命数际遇，当真是一个天上，一个地下了。”
她话语中刻意提起白家，既是炫耀自身地位，更是狠狠踩低白昭月，暗示她给家族“丢了脸”。
白昭月眸光微冷，抬起眼帘，直视白瑶光，语气依旧平稳，却带着一丝不易察觉的锋芒：“世子妃多虑了。祖父常教导，女子出嫁从夫，荣辱与共。夫君前程在西北，妾身之责便在西北。至于命数机遇，”
她微微一顿，目光扫过白瑶光精心装扮却难掩焦躁的脸，“如人饮水，冷暖自知。不劳世子妃过多挂怀。”
白瑶光被她这番不软不硬的话顶了回来，尤其是最后那句“冷暖自知”，仿佛戳中了她某些不愿人知的隐忧，脸上顿时一阵青白。她强压下怒气，冷哼一声：“妹妹口齿倒是越发伶俐了。
罢了，你好自为之吧，但愿西北的风沙，莫要太快磋磨了你这份‘坚韧’。” 说罢，自觉再待下去也是无趣，悻悻然拂袖而去。
不同于白瑶光的刻薄，二公子萧焕的反应则带着几分与他平日纨绔作风不符的、略显笨拙的关切。
他并非空手而来，身后跟着的小厮捧着几个大小不一的锦盒。
“四弟！四弟妹！” 萧焕人未到声先至，脸上依旧是他那标志性的、带着几分漫不经心的笑容，但眼神里却少了往日的纯粹玩乐，多了些不易察觉的担忧。
他挥退小厮，自己动手将锦盒放在桌上，一个个打开。
“喏，这几张上好的火狐裘，还有玄狐的，最是保暖，西北那鬼地方，听说冬天能冻掉耳朵！”
他指着第一样，语气夸张，随即又指向另一个盒子里的几副精巧的防风镜，“这个，防风沙，我特意找巧匠做的，比军中的那些粗笨家伙强多了！”
接着，他又献宝似的拿出一个沉甸甸的钱袋，不由分说塞到萧昱手里：“这个拿着！穷家富路，何况是去那等地方，多带些金叶子，总没坏处，打点上下，或者应急都用得着。”
他顿了顿，声音压低了些，带着点与他性格不符的郑重，“我知道你们此去不易，柳……咳，总之，万事小心，保住自己最要紧。”
他看着萧昱，那双惯常只留意珍玩奇趣的眼睛里，此刻竟清晰地映出对弟弟前程的忧虑。这份关心，或许不如萧宸那般带着政治考量，也不如萧衍那般隐晦复杂，却因其纯粹和直接，反而显得格外真实。
他或许不懂朝堂风云，也不谙兄弟倾轧的深意，但他知道西北苦寒，知道弟弟此行艰难，便想用自己最熟悉的方式——赠予物质——来表达支持。
萧昱握着那袋沉甸甸的金叶子，看着眼前这些未必全然适用、却满载心意的礼物，心中涌起一股复杂的暖流。
他这位二哥，心思单纯，被他母亲和祖母宠得有些不知世事艰难，但在大是大非或者说兄弟情分上，却有着一份难得的赤诚。
“多谢二哥。” 萧昱这次的道谢，比之前任何一次都要真诚几分，“这些礼物，尤其是二哥的叮嘱，昱铭记于心。”
萧焕似乎有些不好意思，摸了摸鼻子，又恢复了那副混不吝的样子，摆手道：“嗨，自家兄弟，说这些见外的话！到了那边，要是发现什么好玩的鹰啊、马啊，记得给我弄些回来！”
他顿了顿，又像是刚想起来似的，补充道：“哦，我娘还让我带话，说让孟姨娘好生将养，缺什么少什么，尽管来信。” 这话虽仍是转述，但经由萧焕之口，少了几分客套，多了几分自然的关切。
送走萧焕，萧昱看着那堆礼物，轻轻叹了口气。在这冰冷的靖侯府中，萧焕这份略显天真甚至笨拙的兄弟情谊，如同一道意外的暖光，虽然微弱，却足以在奔赴未知严寒时，带来一丝慰藉。
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