东吴，建业。
夏日的秦淮河畔，画舫如织，弦歌不绝，一派歌舞升平。然而，在这繁华表象之下，吴侯宫闱内的暗流，却比河水更为汹涌。
御书房内，吴侯顾逊放下手中的密报，眉头紧锁。密报详细记述了北靖西北武都郡的近况，尤其强调了萧昱地位的巩固以及其妻白昭月那近乎“神迹”的声望。这让他感到莫名的不安。而更让他心烦的，是立于下首，那个始终温润如玉、让人挑不出错处的侄子——顾凛州。
“凛州啊，”顾逊放下密报，脸上挤出一丝看似和蔼的笑容，“你在建业也历练有些时日了，见识才干，朝野皆有称颂。如今鄱阳郡那边，近来颇有些不法商贾勾结水匪，扰乱地方，民怨不小。朕思来想去，此事非能吏不可为。不若你替叔父走这一趟，出任鄱阳太守，整饬吏治，清剿水匪，如何？”
鄱阳郡，地处内陆，远离长江防线和权力中心建业，明升暗降，调虎离山之意昭然若揭。顾逊绝不能再让这个越来越看不透的侄子，继续留在建业，接触核心权力，尤其是……水师。
顾凛州闻言，脸上没有丝毫异色，依旧保持着恭谨温顺的姿态，躬身行礼，语气带着恰到好处的感激与一丝担忧：“侄儿谢叔父信重！能为叔父分忧，是侄儿的本分。只是……鄱阳水匪盘踞多年，势力错综复杂，侄儿年轻识浅，恐有负叔父厚望。”
他越是这般谦逊退让，顾逊心中那根刺就扎得越深。他摆摆手，语气带着不容置疑的决断：“诶，不必过谦。你的能力，叔父清楚。就这么定了，三日后便启程吧。”
“侄儿……遵旨。”顾凛州深深一揖，垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的冷芒。
退出御书房，回到自己那座名为“衡玉院”、实则与精致牢笼无异的府邸，顾凛州脸上的温润瞬间褪去，化作一片冰封的沉静。他走到窗前，望着院中那株母亲生前最爱的玉兰树，手指无意识地蜷紧。
“侯爷还是容不下公子。”心腹侍卫统领周寒无声无息地出现在他身后，声音低沉。
“他何时容下过？”顾凛州语气平淡，听不出喜怒，“调我去鄱阳，是想断我臂膀，让我远离水师。可惜……他手下那些人，太不争气了。”
他转过身，眼中锐光乍现：“周寒，我们安排在鄱阳水匪中的人，可以动一动了。让他们闹得再凶些，动静再大些。尤其是……要让顾逊派系的水师将领，负责鄱阳湖区域防务顾亮的人去剿，务必让他们‘意外’撞上铁板，损失惨重，颜面尽失！”
周寒眼中精光一闪：“属下明白！定会安排得天衣无缝！”
“另外，”顾凛州走到书案前，铺开一张白纸，笔走龙蛇，写下一封简短密信，“将此信，务必亲手交到韩老将军手中。”
数日后，顾凛州离京赴任。几乎与此同时，鄱阳湖区域的水匪仿佛一夜之间得到了神明相助，变得异常猖獗和狡猾。他们不再是小打小闹的劫掠，而是有组织地袭击官船，甚至攻破了两处防守薄弱的税卡，抢夺了大量钱粮，气焰嚣张。
顾逊得知消息，勃然大怒，严令负责该区域的水师将领顾亮限期剿匪。顾亮是顾逊心腹，能力平庸，却刚愎自用。他率领麾下十余艘战船，气势汹汹地开进鄱阳湖，企图一举建功。
然而，他面对的仿佛不是水匪，而是一支训练有素、情报精准的军队。水匪利用复杂的水道和芦苇荡，神出鬼没，时而诱敌深入，时而分割包围。顾亮轻敌冒进，一头扎进了对方精心布置的陷阱。一场混战下来，官军被打得措手不及，两艘战船被焚毁，三艘受损，伤亡近百，连顾亮本人也受了轻伤，狼狈逃回。
消息传回建业，朝野哗然！堂堂东吴水师，竟被一伙水匪打得如此凄惨！顾逊脸色铁青，在朝会上将顾亮骂得狗血淋头。
就在这时，一直称病在家的水师老将韩腾，在几位同样对现状不满的将领陪同下，拖着“病体”上朝了。他颤巍巍地出列，声音洪亮却带着悲愤：
“陛下！鄱阳水匪如此猖獗，顾亮将军损兵折将，实乃我水师之耻！更是动摇国本！老臣听闻，四公子凛州已至鄱阳，其虽年轻，却素有智名，更难得的是，其血脉源于先世子顾昀，于水师旧部中颇有威望！值此危难之际，老臣斗胆，恳请陛下授予四公子临机专断之权，暂领鄱阳周边水师兵力，全力剿匪，以振军威，以安民心！”
他话音刚落，数名水师中下层将领也纷纷出列附和：
“韩老将军所言极是！四公子之才，足堪此任！”
“唯有世子血脉，方能凝聚军心，扫除积弊！”
“请陛下以大局为重！”
这些声音汇聚在一起，形成了一股不容忽视的压力。顾逊看着台下群情激昂的将领，又看看垂头丧气的顾亮，心中怒火中烧，却又无可奈何。水师是他立国之本，绝不能乱。眼下局面，若再不派得力之人收拾，恐酿成大祸。而顾凛州，似乎是唯一能快速稳定局面、并且……暂时不会威胁到他根本的人选？至少，比让水师彻底离心要好。
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