情报网络虽已悄然铺开，但诸葛卿深知，欲在临安这潭深浅莫测的水中立足，尤其是面对前任县令范明堂的蹊跷之死，仅有耳目远远不够。他需要一个绝对忠诚、能守护他与芳菲雨安全的贴身屏障。这屏障，必须由他亲自挑选，牢牢掌控。
这一日，他再次通过中人，寻到了临安城内口碑尚可的官牙行，点名要见“人牙子”中专门经手有武艺在身或身强力壮奴仆的掮客。
牙行内光线昏暗，空气中混杂着汗味和一种说不清的压抑气息。一个精瘦、眼神闪烁的中年男子迎了上来，正是专做“硬货”生意的陈牙子。
“这位爷，您想寻什么样的？看家护院的？还是能跑腿办事的？”陈牙子搓着手，打量着眼前这位气度不凡却衣着低调的客人。
“要一个能打的，”诸葛卿开门见山，声音不高却带着不容置疑的穿透力，“最好是练过正经功夫，手上见过血，但性子要稳得住，能守规矩。身家……务必清白，若有不清不楚的过往，免谈。”他目光锐利如刀，扫过陈牙子。
陈牙子心中一凛，知道遇上了懂行的主顾，不敢怠慢：“爷您稍等，还真有一个！”他转身进了里间，片刻后带出一个青年。
这青年约莫二十出头，身材不算特别魁梧，但骨架匀称，肌肉线条紧实流畅，像一头蓄势待发的豹子。他面容冷峻，眼神沉寂，带着一种历经磨砺后的麻木。最引人注目的是他左眉骨上一道寸许长的旧疤，平添了几分凶悍之气。
“他叫石磊，”陈牙子介绍道，“原是北边镖局的趟子手，走镖时遭了山匪，镖队散了，他受了伤流落至此。手上功夫硬得很，一套北派长拳打得虎虎生风，刀法也利落。就是……话少，性子闷。”
诸葛卿不动声色地观察着石磊。他让陈牙子拿来一根齐眉棍，递给石磊：“使两下看看。”
石磊接过棍，眼神依旧沉寂无波，但棍一入手，整个人的气势瞬间变了。手腕一抖，棍影翻飞，风声呼啸，劈、扫、挑、戳，动作干净利落，劲力沉雄，一看便是下了多年苦功。尤其是一招“横扫千军”，棍势如虹，隐隐带着沙场气息。
诸葛卿暗自点头，这路数扎实，不是花架子。他放下几枚碎银，让陈牙子退开几步，自己则缓步上前，毫无预兆地一拳直捣石磊中门！
这一拳看似随意，实则快如闪电，角度刁钻，蕴含着一股柔韧的内劲。石磊瞳孔微缩，几乎是本能地侧身格挡，棍尾顺势反撩。两人在狭小的空间内瞬间交手数招，诸葛卿意在试探，并未用全力，但石磊的反应速度、格挡技巧和那股临危不乱的沉稳，让他颇为满意。
“好！”诸葛卿收拳，气息平稳，看着微微喘息但眼神依旧沉稳的石磊，“你可愿跟我？包你衣食无忧，只需护我夫妇二人周全。规矩只有一条：忠心不二，令行禁止。若有异心……”他话未说完，但眼中寒光一闪。
石磊沉默片刻，抱拳单膝跪下，声音沙哑却清晰：“石磊，愿效死力！”他漂泊已久，所求不过一个安稳和认可。眼前这位主人，深不可测，却给了他一种可托付的感觉。
诸葛卿付了身价银子，签下死契，将石磊带回小院。他并未立刻委以重任，而是让其先熟悉环境，负责小院外围的警戒和夜间值守，暗中观察其心性。
……
就在诸葛卿带回石磊的次日午后，天空忽然阴沉下来，瓢泼大雨倾盆而至。芳菲雨惦记着绣坊新到的一批丝线，怕淋湿了，便撑着油纸伞匆匆出门。石磊得了诸葛卿示意，远远地、不引人注意地缀在后面护卫。
行至一条偏僻小巷的转角，芳菲雨的目光被墙角一团蜷缩的、被雨水冲刷得几乎不成人形的黑影吸引。那似乎是个……人？她心中一紧，快步上前。
只见泥泞污水中，蜷缩着一个年轻姑娘。她衣衫褴褛，多处破损，露出下面青紫交加的伤痕，最触目惊心的是左肩一道深可见骨的刀伤，皮肉翻卷，被雨水泡得发白，鲜血混着泥水不断渗出。她面色惨白如纸，气若游丝，眼看就要不行了。
“姑娘！姑娘！”芳菲雨蹲下身，不顾地上的泥泞，急切地呼唤。她伸出手指探向姑娘颈侧，脉搏微弱得几乎摸不到。她迅速解开姑娘湿透粘连在伤口上的破衣，那道狰狞的刀伤完全暴露出来，边缘已经有些发黑肿胀。
芳菲雨的眼神瞬间变了。平日里的温婉娴静褪去，取而代之的是一种沉静到极致的专注和一种不容置疑的权威感。她飞快地从随身携带的小荷包里（里面常备着一些她自制的简易伤药和针线）取出一个油纸小包，里面是几根长短不一、磨得极其精细的银针，还有一小瓶气味辛辣的药粉。
她深吸一口气，手指稳定如磐石，捻起银针，认穴极准，闪电般刺入姑娘几处要穴。动作之快，认穴之准，绝非寻常妇人能有！银针入体，姑娘濒死的抽搐似乎微弱了一丝。紧接着，她毫不犹豫地将那辛辣的药粉均匀撒在狰狞的伤口上——这药粉能瞬间止血消炎，但刺激性极强，昏迷中的姑娘都痛得浑身一颤。
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