刘备目光一凝：“士元请讲。”
“下策，”庞统语速平缓，却带着冰冷的现实，“即刻引兵退还荆州，据守荆襄，北联孙策，西结刘璋，共抗王康。然此策有三难：其一，王康已得南阳，卡住荆襄北门，其势日盛，联孙抗王，无异与虎谋皮，孙策枭雄，岂甘久居人下？其二，刘璋懦弱反复，今日倚重，明日或惧我势大而断我归路粮道！其三，退兵易，再入蜀难！王康喘息之后，必挟并、凉铁骑，顺汉水、出祁山两路伐蜀，届时我困守荆南，蜀地尽落王康之手，则大势去矣！此乃坐守待毙之策。”
厅内空气仿佛凝固。黄忠眉头紧锁，魏延鼻翼翕张，显然都觉此策绝不可行。
“中策，”庞统继续道，手指点向地图上白水关（今四川青川东北），“佯作北进，假意欲攻汉中，讨伐王康，为刘季玉扫除北患。可向刘璋请命，增调白水关守军及粮草器械归我节制。待我掌握白水雄关及更多蜀中精兵，则缓缓图之，或迫刘璋让位，或徐收诸郡。此策稳妥，然耗时日久！王康非庸主，其府库虽虚，然根基深厚，河西、北庭战马源源补充，雍凉屯田岁入惊人！一旦其缓过博望之战的元气，整合三州之力，数十万铁甲倾巢南下，汉中为其前驱，我纵得白水，亦难当其雷霆一击！届时，非但益州难保，恐荆州亦危！此乃养虎贻患之策。”
庞统的分析，如同冰水浇头。刘备眼中最后一丝犹豫被残酷的现实击碎。中策的“稳妥”，在北方那头已开始舔舐伤口、恢复元气的猛虎面前，脆弱得不堪一击。博望原野那尸山血海，晋军铁甲洪流碾碎一切的恐怖景象，再次浮现在他眼前。
“上策！”庞统的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的决绝，手指重重戳在成都的位置上，“趁我新至，刘璋不备，成都空虚！张松为内应，可开城门！选精兵锐卒，倍道兼程，轻装疾进，直袭成都！一举擒拿刘璋，夺其印绶，则益州传檄可定！此策行险，然收功至速！一旦成都入手，整合益州山川之险、百万之民，据剑阁而守，王康纵有百万铁骑，亦难飞渡！此乃…扭转乾坤，奠定王业之基的唯一生路！”
“袭杀盟友？背信弃义？”刘备猛地站起，声音带着压抑的痛苦和挣扎，在厅中回荡，“季玉以宗室之亲，托我以腹心，赠我以重兵粮秣！我刘备若行此等之事，与禽兽何异？天下人将如何看我？仁义之名毁于一旦，何以立身？何以号召天下忠义之士共扶汉室？！”他双手撑在案上，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏。仁德的旗帜，是他赖以存身立命的根基，更是他心中汉室正统的象征。
“主公！”庞统也霍然起身，瘦小的身躯爆发出惊人的气势，他绕过案几，走到刘备面前，目光如炬，直刺刘备心底深处，“成大事者，不拘小节！当此汉室倾颓，神器蒙尘之际，岂能效腐儒之仁，坐视王康这窃国巨寇鲸吞天下？高祖皇帝，亦曾受项羽之封，然垓下一战，奠定四百年基业！光武中兴，岂无权变？刘季玉守户之犬，庸碌无能！其据有益州，非但不能匡扶社稷，反为王康提供钱粮兵源，实乃资敌！主公取而代之，非为私利，实为汉室江山，为天下苍生计！此乃承天受命，行汤武之事！”
他逼近一步，声音低沉却如重锤敲击刘备心防：“主公试想，若因一时妇人之仁，坐失此千载良机。待王康恢复元气，挟朔方铁骑、陇西劲弩，两路并进，摧枯拉朽般碾碎刘璋，尽得巴蜀之地。那时，主公困守荆南一隅，外无强援，内有孙策虎视眈眈，汉室最后一丝复兴之望，将彻底葬送于主公之手！是虚名仁义重要，还是四百年炎汉社稷、天下亿兆生民重要？！主公！”庞统撩衣跪倒，额头重重叩在地砖之上，发出沉闷一响，“统请主公…行上策！为汉室…除此资敌之痈，夺此王业之基！”
“汉室…社稷…”刘备喃喃重复，身体微微颤抖。庞统的话，像一把锋利的匕首，剖开了他仁德外衣下深藏的雄心，也撕开了血淋淋的现实。眼前闪过刘璋那带着讨好与猜疑的笑脸，闪过博望原野堆积如山的楚军尸骸，闪过王康在长安未央宫接受万国朝拜的幻影…更闪过高祖刘邦、光武帝刘秀那开疆拓土、再造山河的煌煌功业！
厅中死寂，唯闻白龙江隐隐的咆哮透过厚墙传来，如同沉睡巨龙的呼吸。黄忠闭目，白须微颤。魏延按剑的手背上青筋凸起，眼中燃烧着渴望建功立业的火焰。
良久，一声仿佛从灵魂深处挤压出来的、带着决绝与悲怆的低吼打破了沉寂：
“为…汉室江山！”
刘备猛地抬起头，眼中最后一丝挣扎被一种近乎冷酷的坚毅取代。他不再看地上跪着的庞统，目光如电射向魏延：“文长！”
“末将在！”魏延踏前一步，声如金铁。
“即刻密令！”刘备的声音斩钉截铁，再无半分犹豫，“精选敢死锐卒五千！人衔枚，马裹蹄！备足十日干粮，轻甲利刃！明日三更造饭，五更出发！由你与汉升统领，以巡防为名，潜行至涪水关（今四川绵阳涪江东岸）外待命！不得有误！”
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