谁也不知道这条隧道的尽头是什么，更不知道追兵是否会很快找到这里。
在黑暗中艰难前行了不知多久，隧道开始变得宽敞，并出现了岔路。
渡鸦根据记忆和直觉选择着方向，试图远离第七区核心。
就在他们经过一个较大的天然岩洞时——
咔哒。
一声极其轻微、却清晰可闻的金属触地声，从前方黑暗的岔路口中传来！
四人瞬间僵住，屏住呼吸，心脏几乎停止跳动！
铁砧和渡鸦几乎同时举起了手中仅存的武器（一把能量耗尽的手枪和一把匕首），对准声音来源。
黑暗中，偶尔水滴滴落的声音，除此之外一片死寂！
几秒钟后，一个微弱、沙哑、却带着一丝熟悉感的声音，从黑暗中迟疑地响起：
“…是…渡鸦吗？”
渡鸦瞳孔猛地一缩：
“秦琬博士？！”
一个身影扶着岩壁，踉跄地从黑暗中走了出来。
正是秦琬！
她看起来更加憔悴虚弱，脸色苍白得吓人，身上穿着沾满污迹的实验室外套，但眼神中却燃烧着一种异常明亮的、近乎偏执的光芒。
她的手中，紧紧抱着一个散发着微弱蓝绿色荧光的小型恒温箱。
“你…你怎么在这里？”林风惊愕不已。 轨道打击后，他们都以为她凶多吉少。
“那条爆炸的通风管…连接着一条废弃的排险通道…”
秦琬喘息着解释，声音虚弱却急切，
“我勉强逃了出来…带着最后的‘火种’…之后遇到了渡鸦，她把我藏了起来”
她珍惜地拍了拍恒温箱，
“我感应到备份库的方向有巨大的能量爆发和系统扰动…猜到可能是你们…就试着沿着这条旧勘探隧道找过来…”
她看向林风手中的数据提取器，眼中爆发出惊人的光彩：“你们…成功了？”
林风沉重地点了点头：“还要多亏你的解码器，帮了大忙！”
“但我们的行动也引来了全面追杀。”
“我们…必须尽快解读数据！”秦琬的语气变得急迫，
“龙脉的原始协议…可能隐藏着‘归一计划’的终极架构和…‘董事会’的真实身份！甚至…可能有对抗‘摇篮’网络的关键！”
她的话让所有人精神一振！
“但这里没有设备…”周维清皱眉。
“跟我来！”秦琬转身，指向她来的方向，
“我知道前面有一个地方…，是旧时代勘探队留下的一个临时避难所，不久之前我来过，里面有还能运作的老式地质分析终端，虽然落后，但或许…能勉强读取数据的表层信息！”
绝境中的一线希望！
没有犹豫，四人立刻跟着秦琬，深入更加黑暗曲折的隧道。
终于，在一个不起眼的岩缝后，他们找到了那个所谓的避难所——一个大约十平米、布满灰尘和锈蚀设备的小小空间。
角落里，一台看起来古董级、连接着笨重蓄电池的终端机屏幕，正散发着微弱的白光。
“快！试试！”
秦琬催促道，声音因激动和虚弱而颤抖。
林风深吸一口气，将数据提取器接驳到终端的通用接口上。
屏幕闪烁了几下，跳出一个极其简陋的读取界面。
进度条缓慢地移动着，每一次跳动都牵动着所有人的心弦。
终于，读取完成！
屏幕上出现了一大片无法直接阅读的、混乱的原始二进制代码流和加密数据包。
“让我来！”
周维清和秦琬几乎同时扑到屏幕前，两双属于顶尖科学家的眼睛飞速扫过那些天书般的字符，手指在虚拟键盘上飞快操作，尝试着各种基础解密算法和协议匹配。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
隧道远处，隐隐似乎又传来了某种细微的震动声…是错觉，还是追兵逼近了？
“找到了！”
突然，周维清发出一声压抑的低呼，
“这里！有一个未加密的日志片段！是关于…关于早期协议迭代的争议记录！”
所有人的目光瞬间聚焦！
屏幕上，几行断断续续的文字被解析出来：
【…第七次迭代协议投票…‘守护者’路径以微弱优势否决‘火种’路径…】
【…争议焦点：文明存续优先级…整体升华 vs. 分散火种…】
【…‘董事会’前身‘引导者委员会’最终裁定：集中资源，执行‘方舟’计划…‘火种’计划相关资料封存，项目终止…】
【…警告：检测到‘火种’协议部分核心数据被秘密转移…无法追踪…】
“火种路径…被否决了…”
林风喃喃自语，看着手中那支沉寂的纳米枪。
原来，“文明火种”协议并非唯一方案，它甚至是一个被否决的、被迫终止的竞争者！
“引导者委员会…董事会的前身！”
秦琬眼中闪烁着锐利的光芒，
“是他们选择了‘归一’，否决了分散存续的‘火种’！”
“还有更重要的！”
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