踏上礁石顶端，并不意味着安全，仅仅是换了一个更为狭窄、同样危机四伏的战场。脚下是湿滑不平的黑色岩石，前方是稀疏扭曲、枝叶呈现不健康暗紫色的怪异植被，更远处，便是那座如同巨大金属菌菇般匍匐在岛屿中央的灰白色建筑群。空气中“炉心”那急促的搏动声无处不在，如同背景噪音，持续考验着每个人的神经。
林瑶清点人数，连同她和王刚，登陆的突击队员只剩下九人。牺牲的同伴连遗体都无法找回，这沉痛的事实如同铅块压在每个人心头。
“检查装备，保持警戒。七号提供的路线图显示，有一条废弃的维护通道可以绕过正面防御，直插建筑群下方。”林瑶压低声音，将战术平板上的简化地图共享给队员。那是七号在恐惧中断断续续回忆起的、属于“钥匙”们的秘密路径。
他们没有时间哀悼，必须以最快的速度前进。
队伍呈分散队形，沿着礁石区边缘，借助扭曲植被的阴影，小心翼翼地向岛屿内部渗透。脚下的地面松软而粘稠，仿佛踩在某种腐败的有机物上，每一步都带着令人不安的吸附感。空气中那股甜腻的腐败气息更加浓郁，甚至开始隐隐刺痛暴露在外的皮肤。
“注意脚下和周围植物！”林瑶提醒道。她注意到，一些暗紫色的藤蔓仿佛有生命般，在他们经过时会极其缓慢地蠕动。
前行了约莫几百米，一座低矮的、由同样暗红色岩石堆砌而成的废弃哨所出现在眼前，旁边就是一个被锈蚀金属栅栏半掩着的、向下倾斜的洞口——正是七号提到的维护通道入口。
王刚上前，用液压钳悄无声息地剪断了锁链。推开沉重的栅栏，一股混合着浓重铁锈、尘埃和某种化学试剂味道的、更加沉闷污浊的空气扑面而来，让人几欲作呕。
通道内部一片漆黑，只有战术手电的光柱在弥漫的灰尘中划出有限的光域。墙壁是粗糙的混凝土，布满了裂缝和渗水的痕迹，一些地方覆盖着厚厚的、色彩斑斓的霉菌，散发出微弱的磷光。通道向下延伸，坡度很陡，深处传来若有若无的、仿佛管道中液体流动的汩汩声，与“炉心”的搏动交织在一起。
“我打头，林组你居中策应。”王刚端起武器，率先踏入黑暗。两名队员紧随其后，林瑶和其他人则保持距离，警惕着后方。
通道内异常安静，只有他们的脚步声和压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡。然而，这种安静反而更让人不安。七号提到过“看守”，绝不可能只有滩头那一关。
果然，在深入通道近百米后，打头的王刚突然打了个停止的手势。手电光柱照向前方，通道在这里变得宽敞了一些，形成了一个类似小型中转站的空间。而在地面上，散落着几具……骸骨。
骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，但从残存的金属标识和装备碎片来看，似乎是基金会自身的人员。他们的死亡姿态极其扭曲，仿佛在瞬间经历了极大的痛苦，骨骼呈现出一种不自然的灰败色，甚至有些部位出现了类似熔蚀的痕迹。
“不是外力攻击……”一名蹲下身检查的队员低声道，声音带着一丝惊惧，“更像是……从内部被某种东西……吃掉了？”
林瑶的心一紧。她想起七号提到“融合失败”的“钥匙”会“消失”。这些基金会成员的死状，是否与那失败的“融合”有关？
“继续前进，加快速度！”林瑶压下心中的寒意，下令道。停留越久，未知的危险越大。
队伍绕过骸骨，继续向下。通道开始出现岔路，他们严格按照七号提供的路线选择。有些岔路口弥漫着更浓的化学气味，有些则传来低沉的、仿佛野兽喘息般的异响，都被他们谨慎地避开。
然而，危险并非总能避开。
在经过一段尤其潮湿、墙壁上布满滑腻苔藓的通道时，一名负责断后的队员突然发出一声短促的惊叫！
众人猛地回头，只见那名队员的小腿不知何时被一团从墙壁裂缝中渗出的、如同活物般的暗影紧紧缠绕！那暗影没有固定形态，如同粘稠的石油，正沿着队员的腿迅速向上蔓延，所过之处，作战服发出被腐蚀的“滋滋”声！
“别动！”王刚反应极快，拔出匕首就欲上前割断那暗影。
“不要直接接触！”林瑶厉声阻止，她看到那暗影接触到匕首的瞬间，金属刀刃竟然也冒起了青烟！“用火！或者能量！”
一名队员立刻掏出了火焰喷射器，短促的火焰喷向那暗影。暗影发出一阵无声的剧烈扭动，仿佛极其痛苦，迅速缩回了墙壁裂缝，留下那名队员腿上的一片灼伤和腐蚀痕迹，作战服已被蚀穿，皮肤上也留下了黑色的、如同烙印般的痕迹。
队员疼得满头大汗，却死死咬住牙关没有出声。
“是能量生命体？还是某种……高腐蚀性生物？”王刚看着墙壁上那道迅速“愈合”的裂缝，心有余悸。
“更像是……被‘炉心’能量污染和活化了的某种东西。”林瑶脸色难看。这个岛屿，从空气到土壤，从植物到这些诡异的存在，都已经被那股邪恶的能量彻底侵蚀了。
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