南明使者左懋第离去未满三日,山海关南门之外便扬起了一阵尘土。一支数千人的队伍列阵而立,旌旗虽有些残破,却依旧保持着严整的队列,领头者是一位身着银甲的女子,胯下白马神骏,手中一杆虎头湛金枪熠熠生辉,英气逼人,正是南明将门之女穆青岚。
她身后的士兵,皆是其父穆占留下的旧部。穆占本是南明镇守江北的总兵,骁勇善战,却因不愿依附马士英、阮大铖一党,遭人诬陷,战死沙场,麾下部队也险些被解散。穆青岚悲愤交加,看透了南明朝廷的腐败无能,不愿让父亲的心血付诸东流,便带着这数千忠勇之士,冲破层层阻挠,一路北上,直奔山海关而来,决意投靠李明远。
守城士兵见这支队伍来势汹汹,连忙上报。此时,李明远正与沈落雁、吴应麒、夏国相等文武在城头巡查防务,听闻消息后,当即赶往南门城楼观望。
“陛下,看这支队伍的军纪与装备,不似流寇,倒像是正规军。那领头的女子,气度不凡,想来便是穆青岚。”沈落雁目光锐利,一眼便看出了队伍的底细。
夏国相性格耿直,又素来敬重穆占的威名,闻言点头道:“穆总兵当年镇守江北,杀得清军闻风丧胆,可惜遭奸人所害。其女穆青岚自幼随父习武,枪法卓绝,在南明军中也颇有威名。只是她率部来投,不知是真心归附,还是另有图谋。”
李明远沉吟道:“穆占是忠勇之士,其女想必也非奸佞之辈。只是乱世之中,人心难测,需仔细试探。传朕旨意,开城门,让穆青岚单人独骑入城,其余人等在城外等候。”
很快,南门缓缓打开,穆青岚翻身下马,牵着白马,独自走入城中。她身姿挺拔,银甲映着日光,脸上没有寻常女子的娇柔,唯有久经沙场的刚毅与决绝。走到城楼之下,她抬头望向城上的李明远,抱拳行礼,声音清亮:“南明故总兵穆占之女穆青岚,率父旧部三千人,特来投靠昭武帝!愿为大周效力,抗击清军,报仇雪恨!”
李明远俯视着她,沉声道:“穆姑娘,朕久闻穆总兵威名,对其遭遇深表惋惜。只是你率部来投,心意可嘉,但朕如何知晓你是真心归附,而非南明派来的奸细?”
穆青岚眼中闪过一丝悲愤,朗声道:“昭武帝明鉴!南明朝廷腐朽不堪,奸佞当道,我父忠心报国,却落得含冤而死的下场,我早已对其彻底失望!此次来投,绝非受人指使,而是真心想追随昭武帝,收复失地,为父报仇,让麾下将士有一片安身立命之地!若有半句虚言,甘受军法处置!”
话虽恳切,但帐下将领仍有疑虑。吴应麒上前一步,朗声道:“穆姑娘,口说无凭。我大周军中,向来以实力论英雄,若你真想证明忠心,不妨与我军中猛将切磋一番,若能胜出,便说明你确有真才实学,我等自然信服。”
穆青岚闻言,目光一亮,当即应道:“好!不知哪位将军愿意赐教?”
夏国相早已按捺不住,翻身上马,提着一柄开山斧,从城门内疾驰而出,高声道:“穆姑娘,某家夏国相,愿与你一战!”他身高八尺,虎背熊腰,手中开山斧重达数十斤,在军中以勇猛着称,寻常将领根本不是他的对手。
穆青岚毫不畏惧,翻身上马,虎头湛金枪一抖,枪尖直指夏国相:“夏将军,请指教!”
城门之外,两军士兵纷纷列阵围观,城楼上的李明远与沈落雁也凝神注视着下方。只见夏国相大喝一声,催动战马,开山斧带着呼啸之声,朝着穆青岚当头劈下,势大力沉,尽显猛将风范。
穆青岚眼神一凝,手腕轻抖,虎头湛金枪如灵蛇出洞,精准地架住了开山斧。“铛”的一声巨响,火花四溅,两人胯下的战马都被震得连连后退。夏国相心中暗惊,没想到这女子看似纤细,力气却如此之大。
穆青岚借力翻身,枪法一变,如疾风骤雨般朝着夏国相刺去。她的枪法灵动迅捷,时而如蛟龙出海,时而如猛虎下山,枪尖所指,皆是夏国相的要害。夏国相不敢大意,挥舞着开山斧左挡右拦,斧影重重,将自身防守得密不透风。
两人你来我往,战马奔腾,兵器碰撞之声不绝于耳。夏国相的斧法刚猛霸道,每一击都带着雷霆之势;穆青岚的枪法则灵动多变,虚实结合,招招致命。转眼间,两人已激战了三十回合,依旧不分胜负。
城楼上的李明远看得连连点头,赞许道:“穆青岚的枪法精妙绝伦,攻守兼备,竟能与夏将军战至平手,果然名不虚传!”
沈落雁也颔首道:“此女不仅武艺高强,而且临危不乱,气度沉稳,是难得的将才。若能真心归附,必能为大周增添一员猛将。”
战场之上,夏国相久攻不下,心中愈发急躁,大喝一声,使出看家本领“力劈华山”,开山斧高高举起,朝着穆青岚狠狠劈去。这一击凝聚了他全身的力气,威力无穷。
穆青岚见状,非但没有后退,反而催动战马,迎着开山斧冲了上去。就在斧刃即将落下的瞬间,她突然俯身,避开斧锋,同时手中长枪一挑,枪尖精准地刺向夏国相的手腕。夏国相猝不及防,手腕被枪尖划伤,吃痛之下,开山斧险些脱手。
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