残阳如血，泼洒在南京皇宫的琉璃瓦上，折射出一片惨淡的红光。吴军的旌旗已在北门城楼高高竖起，马蹄声、呐喊声顺着街巷蔓延，像一张无形的巨网，将这座南明最后的都城牢牢笼罩。皇宫之外，甲士如林，刀枪映日，吴三桂一身玄铁战甲，立于宫门前的白玉丹陛之下，目光冷冽地望着那扇紧闭的朱漆宫门，战袍上尚未干涸的血迹，是方才巷战留下的勋章。
“传我将令，围而不攻！”吴三桂抬手止住正要冲锋的士兵，沉声道，“阮大铖挟持宗室，困守皇宫，若强行进攻，恐伤及无辜，徒增杀戮。”
身旁的沈落雁颔首附和，她一身劲装，裙摆沾着尘土，眼中却透着几分锐利：“陛下英明。阮大铖已是穷途末路，此刻最是疯狂，挟持亲王无非是想换一条生路。不如先瓦解其军心，再寻机破局。”说罢，她上前一步，清了清嗓子，对着宫门高声喊话：
“宫内守军听着！南京已破，城外尽是吴军，尔等坚守无益！吴三桂陛下有令，凡放下武器者，既往不咎；若能生擒阮大铖，论功行赏！若执迷不悟，助纣为虐，待宫门破开之日，玉石俱焚！”
声音透过宫门的缝隙传入宫内，带着穿透人心的力量。宫墙之内，阮大铖身着蟒袍，面色惨白如纸，一手紧紧按着腰间的长剑，一手死死拽着南明亲王朱慈炤的胳膊，将其挡在身前。大殿之内，数十名残余守军手持兵器，神色惶惶，看向阮大铖的目光中，已有了动摇。
“别听她胡说！”阮大铖厉声嘶吼，声音因恐惧而微微颤抖，“吴三桂乃乱臣贼子，入城之后必是烧杀抢掠！我等身为大明臣子，当与皇宫共存亡！谁敢投降，我先杀了他！”他说着，长剑出鞘半寸，寒光映在朱慈炤惊恐的脸上，亲王浑身战栗，却不敢挣扎。
一名老兵握紧了手中的长枪，犹豫着开口：“大人，宫外吴军势大，北门已破，巷战尽墨，我们……我们还能守多久？”
“住口！”阮大铖怒目圆睁，一脚将老兵踹倒在地，“再敢扰乱军心，立斩不赦！传令下去，严守各宫门，凡有异动者，格杀勿论！”
然而，恐惧的种子一旦种下，便会疯狂滋生。沈落雁的喊话如同魔咒，在守军心中反复回响。不少士兵看着窗外越来越近的吴军身影，想起巷战中吴军的勇猛，再看看阮大铖此刻的狼狈模样，心中的防线已然松动。
就在此时，一道纤细的身影如同鬼魅般，悄然出现在皇宫的偏殿屋顶。苏凝香身着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮而警惕的眼睛。她借着士族提供的通行令牌，避开宫外的警戒，从皇宫西侧的排水暗道潜入，一路摸索至大殿附近。
她趴在屋顶的琉璃瓦上，透过瓦片的缝隙，将殿内的情形看得一清二楚。阮大铖挟持亲王，死守大殿，守军虽有动摇，却仍被其震慑。苏凝香心中暗忖：若不尽快找到亲王的藏身之处，设法将其救出，拖延下去，恐生变数。
她悄无声息地挪动身体，沿着屋顶向大殿后方的寝宫摸去。皇宫之内，四处都是散落的兵器和仓皇逃窜的宫人，混乱之中，倒也为她提供了掩护。行至一处回廊时，两名巡逻的守军迎面走来，苏凝香身形一缩，躲在廊柱之后，待两人走近，突然出手，指尖的银针精准地刺入两人的脖颈，两人哼都没哼一声，便软软倒地。
苏凝香拖走尸体，藏在假山之后，继续前行。寝宫之内，灯火通明，几名宫女瑟缩在角落，眼中满是恐惧。苏凝香推门而入，做了个噤声的手势，压低声音问道：“亲王殿下在哪里？”
一名年长的宫女战战兢兢地指向内室：“被……被阮大人锁在里面，派了两个人看守。”
苏凝香点点头，示意宫女们躲好，然后抽出腰间的短刀，悄无声息地摸向内室。内室的门虚掩着，两名守军正靠在门框上闲聊，语气中满是绝望。苏凝香屏住呼吸，猛地推门而入，短刀寒光一闪，两道血痕溅在门板上，两名守军当场毙命。
朱慈炤正蜷缩在墙角，看到突然闯入的苏凝香，吓得浑身一哆嗦。苏凝香摘下黑巾，沉声道：“亲王殿下莫怕，我是吴军使者，特来救你出去。”
朱慈炤抬起头，眼中满是疑惑：“你……你是吴三桂的人？他……他会杀我吗？”
“陛下仁慈，一心复汉，绝不会伤害宗室亲眷。”苏凝香语气坚定，“如今宫外已是吴军天下，阮大铖必死无疑，殿下随我出去，方可保命。”
朱慈炤看着苏凝香真诚的眼神，又想起阮大铖的残暴，终于点了点头。苏凝香扶着他起身，刚走到门口，就听到大殿方向传来阮大铖的怒吼：“来人！去看看亲王那边怎么样了！”
不好！苏凝香心中一惊，拉着朱慈炤快步躲到床底。片刻后，两名守军推门而入，四处打量了一番，看到地上的尸体，顿时惊呼出声：“不好！有人劫走了亲王！”
苏凝香趁两人慌乱之际，从床底猛然窜出，短刀再次出鞘，干净利落地解决了两人。她知道，此处不宜久留，必须尽快将亲王转移到安全地带，同时给宫外传递消息，配合进攻。
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