卡尔回到分配给他的小屋。
空气里还残留着木头和防腐药剂的混合气味。
他将那块狰狞的“腐化撕裂者背甲”放在桌上,甲壳上扭曲的纹路在昏暗的油灯下缓缓蠕动,散发着微弱而混乱的虚空波动。
卡尔闭上眼,没有立刻动用自己的能力。他尝试用今天剥离矿心的方式去“倾听”。
然而,他听到的只有刺耳的、疯狂的杂音,像是无数根针扎进脑海,让他一阵烦躁。
他暂时放弃了。
“塞壬。”
卡尔轻声呼唤。
桌上的结晶散发出柔和的淡蓝色光晕,一个半透明的少女身影从光晕中浮现,轻盈地落在桌面上,好奇地打量着那块丑陋的甲壳。
“卡尔,这个东西好吵。”塞壬歪着头,纯净的灵魂让她对虚空能量的感知更加直接。
“我知道。”卡尔的疲惫感被少女纯粹的存在冲淡了些许,“别碰它,它会弄脏你的。”
“哦。”塞壬听话地后退一步,然后飘到桌子上坐下,两条半透明的小腿轻轻晃悠着,“卡尔,一个人呆在房间里太无聊了,我想出去玩,能跟着你就行。”
“好,我研究一下。”卡尔应了一声,享受着这片刻的安宁。
在曙光哨站,塞壬是他唯一的“家人”。
“我们以后都住在这里吗?”塞壬问,“这里的人好多,好热闹,比村子里热闹多了。”
“村子……”卡尔的动作微不可察地一滞。
是啊,村子。
就在这时,木门被笃笃敲响。
声音很轻,但极有规律,显示出来者的军人素养。
塞壬瞬间化作一道流光,没入桌上的结晶。
“请进。”
门被推开,一名人类斥候走了进来。他身上的皮甲还带着夜间的寒气和泥土的气息,脸上是掩不住的疲惫。
“卡尔先生。”斥候立正行礼,动作标准,“奉罗岚总指挥命令,向您传达最新情报。”
“说。”
“今日玩家……开拓者降临后,哨站按计划再次向黑森林东部派出侦查小队,前往您曾提及的‘河畔村’坐标进行确认。”
斥候顿了顿,似乎在组织语言。
“结果如何?”卡尔的内心毫无波澜,却又有一丝连自己都未察觉的期待。
斥候的表情变得有些古怪,混杂着困惑与不解。
“报告。那里……什么都没有。”
“什么都没有?”
“是的。”斥候肯定地回答,“没有废墟,没有尸体,没有战斗痕迹,甚至没有虚空腐化的迹象。坐标所在的区域,就是一片……一片最普通的林间空地。土地干净得过分,甚至比哨站净化过的土地还要纯粹。”
他补充了一句:“就像是,那里从来没有存在过一个村庄。”
斥候离开了。
木屋里重新陷入寂静。
卡尔静静地站着,许久没有动作。
前几天远远观望河畔村的那次竟然成了最后一眼。
消失了。
不是被摧毁,不是被腐化。
是凭空消失。
就像一个从未存在过的梦。
干净得过分。
纯粹。
这些词汇在他的脑海里回响。崭新的土地是世界之核借助玩家净化后的结果?村长巴顿那个老头还能再见面吗?
不管怎么说,如今河畔村只存在于自己和塞壬,还有部分玩家的记忆中了。
……
与此同时,曙光哨站的指挥室灯火通明。
这里比白天更加拥挤,空气中混杂着汗水、皮革和魔法药剂的味道。
罗岚、血吼、艾莉丝、塞琳娜等所有核心成员全部在场,一张巨大的手绘地图铺在中央的石桌上,上面用不同颜色的矿石标记着密密麻麻的符号。
“第一天的统计数据出来了。”
一名负责后勤的军官快步走进来,将一叠写满字的羊皮纸递给罗岚,他的嗓音因为激动而有些变调。
“截止到今晚休整前,开拓者们总计完成了三千七百二十六个‘清剿’任务,上缴了超过五万份‘变异犬牙’,八千张‘腐皮’……各类低级材料的库存,已经……已经超过了我们过去三个月的总和!”
这个数字让在场的所有人都停下了讨论。
血吼·裂脊那蒲扇般的大手一把抢过羊皮纸,铜铃大的眼睛扫过上面的数字,喉咙里发出压抑不住的兴奋吼声。
“哈哈哈!我就知道!我就知道这帮死不了的疯子是最好的士兵!”
他猛地一拍桌子,震得那些代表资源的矿石标记一阵跳动。
“罗岚!还等什么?物资够了!明天就组织他们!把黑木森林里的那些虚空巢穴给我一个个端掉!我要用那些变异生物的骨头把我们的围墙再加高一圈!”
“我反对。”
艾莉丝清冷的声音响起,她指着地图上的另一个区域。
“开拓者们虽然热情高涨,但他们的平均等级不超过7级。根据战斗记录分析,他们面对两只以上的‘虚空撕裂者’就会出现规模性溃败。让他们现在去冲击巢穴,除了浪费他们的战斗力,没有任何意义。”
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