杨明辉拿起扩音器，声音在广场上回荡。
“乡亲们，三个月前，我站在这里，告诉大家果敢要变天了。那时候很多人不信，觉得我这个老头子在做梦。”他停顿了一下，目光扫过人群，“但现在，你们看到了。这些年轻人，三个月前和你们的儿子、兄弟没什么两样。但今天，他们能开装甲车，能用机枪，能在战场上保护自己和战友。”
他指向那辆BMP-2：“这不是梦，这是盘古集团给我们的机会。一个让果敢人站起来的机会。”
人群中有人举手：“杨司令，我儿子想报名，但他才十八岁，能行吗？”
杨明辉笑了：“十八岁正好。我们要的就是年轻人，有冲劲，学得快。只要通过体检和政审，就能进训练营。三个月后，他就能像阿强他们一样，成为一名合格的战士。”
另一个中年妇女喊道：“我听说训练很苦，会不会出人命？”
“训练确实苦。”杨明辉没有隐瞒，“但我们有最好的教官，最先进的设备，还有医疗队随时待命。这三个月，第一批五百名学员，没有一个人因为训练出事。相反，他们每个人的身体素质都比以前强了一倍。”
他的声音突然变得低沉：“但我要告诉大家，当兵就有牺牲的风险。如果你们的孩子上了战场，我不能保证他们百分之百活着回来。我能保证的，只有一件事——如果他们牺牲了，我杨明辉会亲自去他们家里磕头，他们的家人，果敢军会养一辈子。”
广场陷入短暂的沉默。
然后，一个二十出头的年轻人站了出来：“杨司令，我报名。我不想一辈子种罂粟，被那些毒贩子当狗使唤。”
“我也报名！”
“算我一个！”
人群开始骚动，越来越多的年轻人挤到前面。老王在一旁架起了登记台，拿出早就准备好的表格。
一个小时后，报名人数突破了五百。
杨明辉站在台上，看着那些充满希望的年轻面孔，眼眶有些湿润。二十多年了，他第一次看到果敢的年轻人眼中有了光。
接下来的一周，报名人数持续攀升。柯林不得不提高了筛选标准，增加了体能测试和文化考试。即便如此，最终还是有八百二十三人通过了初选。
第八天，盘古安保的第二批增援抵达。
深夜十一点，泰缅边境的走私通道。十二辆BMP-2步兵战车排成纵队，履带碾过泥泞的山路，发出低沉的轰鸣。车队的前后是二十辆军用卡车，载着四百二十名全副武装的盘古佣兵。
柯林和张昊站在新寨村外的公路上，看着车队的灯光从远处的山口出现。
“来了。”张昊低声说。
车队在他们面前停下。第一辆BMP-2的舱门打开，一个身材魁梧的白人男子跳了下来。他大约四十岁，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，一看就是经历过无数战斗的老兵。
“柯林？”男子用带着浓重俄罗斯口音的英语问。
“是我。你是？”
“伊万诺夫。盘古安保第三作战大队队长。”男子伸出手，“史密斯陈让我向你报到。从现在开始，我的人归你指挥。”
柯林和他握手，能感觉到对方手掌上厚厚的老茧。这是一个真正在战场上摸爬滚打过的人。
“欢迎来到金三角，伊万。”柯林笑了，“希望你和你的兄弟们喜欢这里。”
伊万诺夫环顾四周，看着远处山坡上隐约可见的村庄灯火，咧嘴一笑：“我在车臣待过五年，在叙利亚待过三年。比起那些地方，这里简直是度假胜地。”
车队继续前进，驶入新寨村的临时营地。四百二十名佣兵下车集合，他们穿着统一的数码迷彩作战服，装备精良，动作干练。柯林粗略扫了一眼，就能看出这些人的职业素养远超第一批佣兵。
张昊走到伊万诺夫身边，低声问：“你的人，实战经验如何？”
伊万诺夫点燃一根烟：“三百名步兵里，有一百五十人参加过中东战争，剩下的都是各国特种部队退役的。装甲兵全是前俄军坦克手，最差的都开过五年装甲车。工程兵更不用说，他们能在二十四小时内给你建一座可以抵御迫击炮轰击的碉堡。”
张昊满意地点头：“很好。三天后，我们有一场硬仗要打。”
“什么目标？”
“铁矿山。”
伊万诺夫吐出一口烟雾，眼中闪过兴奋的光芒：“听起来不错。我的人已经手都痒了。”
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