春寒料峭，但古都的空气里，已激荡着一股万物复苏般的政治热流。楚云飞下榻在北京饭店一间安静的套房里，窗外可见紫禁城连绵的琉璃瓦屋顶，在初春的阳光下闪烁着凝重而悠久的光泽。他的目光却很少流连于窗外风景，更多是聚焦于手中厚厚的会议资料、名单，以及脑海中不断勾勒的政棋局。
抵达北平数日，日程排得出乎意料的满。与其说是休息适应，不如说是一场接一场无声的却至关重要的政“拜会”与“会谈”。中共中央统战部门为他安排了周密的活动，旨在让他尽快融入新的政环境，并发挥其独特的影响力。楚云飞很快意识到，他所处的，并非一个简单的“胜利者”阵营，而是一个正在为构建新中国而广泛动员、求同存异的政同盟大舞台。
他的首次重要公开亮相，是在一场由中共方面组织、有众多民主党派领袖和无党派民主人士参加的小型茶话会上。当楚云飞在工作人员引导下步入会场时，原本略显嘈杂的客厅顿时安静下来，数十道目光瞬间聚焦在他身上。这些目光中，有好奇，有审视，有赞赏，或许也有一丝不易察觉的保留。
主持会议的是一位中共资深统战干部，热情地将楚云飞介绍给在场诸位：“这位就是深明大义、毅然高举义旗，为和平解放徐州做出巨大贡献的楚云飞将军。楚将军的义举，避免了一场浩劫，是我民主统一战线的一大喜事！”
掌声响起，但并不十分热烈，更多是一种礼节性的欢迎。在座的有中国民主同盟、中国国民党革命委员会、中国民主建国会等党派的领导人，多是学界泰斗、社会名流，他们与共产党合作，是基于反对国民党独裁、追求民主建国的共同目标，但对楚云飞这样一位刚刚“起义”的原国民党高级将领，心态是复杂的。
一位须发皆白、戴着圆框眼镜的老者缓缓开口，语气温和却直指核心：“楚将军弃暗投明，顺应潮流，老朽深感敬佩。只是不知将军对当前时局，于未来联合政府之构想，有何高见？” 问题看似平常，实则在试探楚云飞的政治立场和真实想法。
所有人的目光都集中在楚云飞身上。他放下茶杯，身姿挺拔，目光平静地扫过全场，并没有立即引用文件或口号，而是用一种沉稳的、带着军人坦率的语气说道：“各位先生都是前辈硕学，云飞一介武夫，于政实是门外汉，不敢妄言高见。” 他先放低姿态，旋即话锋一转，“但云飞半生戎马，所见所感，唯有一点刻骨铭心：民心向背，决定胜负。 昔日北伐，民心所向，故能成功；抗战初期，举国同仇，故能持久。然抗战胜利后，国民党政权腐败独裁，丧失民心，纵有美械精兵，终难逃败亡。此番徐州抉择，亦是基于此理——不能再逆民意而行，徒使生灵涂炭。”
他顿了顿，声音更加恳切：“至于未来，云飞以为，当以和平、民主、建设为要。结束战乱，让百姓休养生息；破除独裁，让人民真正当家作主；集全国之力，建设一个独立、自由、富强的新中国。此亦为中共发布之‘五一口号’之精神，云飞深以为然，愿附骥尾，略尽绵薄。”
会场气氛明显缓和了许多。另一位较为年轻的民主人士接口道：“楚将军由战场之实践，悟出政之真谛，所言甚是！当前正需各方力量团结一致，共同反对蒋独裁统治，建立民主联合政府。将军此举，实为国民党内一切有识之士之楷模！”
茶话会的气氛逐渐活跃起来。楚云飞耐心倾听各位民主人士的发言，不时点头，遇到具体问题，便以“正在学习”、“还需请教”谦逊回应，但涉及原则立场，如反对内战、要求蒋下野、成立联合政府等，则态度明确，毫不犹豫。他的黄埔背景、抗日战绩、以及关键时刻的“起义”行为，使他成为一种活生生的例证，向这些民主派人士展示了国民党政权是如何从内部瓦解的，也增强了他们对共产党领导的新政权广泛代表性的信心。
随后几日，类似的会晤接连不断。楚云飞还会见了一些从国统区辗转而来的原国民党军政界倾向进步的人士、文化界名流、甚至少数试图寻找出路的民族资本家代表。他与他们交谈，倾听他们的疑虑和期望，分享自己对时局的观察，并以自身为例，说明“弃暗投明”不仅是可能的，也是顺应历史潮流的明智选择。他不再仅仅是一个被宣传的符号，而是开始主动利用自己的特殊身份和影响力，去联络、说服、团结一切可以团结的力量。
一天傍晚，楚云飞与两位原西北军系、现已倾向进步的宿将共进晚餐。席间，谈及当前迅猛发展的形势，一位老将军感叹道：“云飞兄，你这一步，走得果断！不像我们，瞻前顾后，差点误了时机。”
楚云飞为他斟满酒，诚恳地说：“老哥哥，大势如此，非个人所能逆转。早日过来，方能早日为国家、为民族效力。共产党人胸怀广阔，重在将来。你我军人，毕生所求，无非是国家强盛，百姓安乐。如今路径已明，正当携手共进。”
这些活动，通过非正式的渠道传播出去，产生了涟漪效应。许多尚在观望的国民党人士，得知楚云飞在北平受到礼遇，并能参与重要筹备工作，心态发生了微妙变化。楚云飞的名字，在民主阵营内部，逐渐从一个“起义将领”的具体形象，丰富为一个有助于扩大和巩固统一战线的积极因素。
站在饭店房间的窗前，望着北平城的万家灯火，楚云飞感到一种前所未有的责任。他不再仅仅是对自己的部队负责，他的言行，开始与一个更宏大的政图景联系在一起。广泛的同盟正在形成，而他，正在这片新的战场上，学习运用一种不同于指挥千军万马的新的“战术”——团结与说服的艺术。
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