功德殿内，周凌云没有丝毫犹豫，径直走向负责登记任务的执事，表明了接取前往铁血关护送任务的意向。
那执事抬眼看了看周凌云，感受到他金丹期的修为（周凌云依旧维持在金丹初期的表象），又瞥了一眼他腰间代表内门弟子身份的玉牌，点了点头，但语气带着公事公办的提醒：“此任务评定为甲中，意指有相当风险，通常建议金丹后期弟子组队进行。你确定要接取？需知任务途中若因实力不济发生意外，宗门概不负责。”
“弟子确定。”周凌云语气平静，却带着不容置疑的坚定。他需要这个机会，无论是丰厚的奖励，还是通往西部的路径，亦或是潜在的历练。
执事不再多言，登记好信息，将一枚记录任务详情的玉简和一块代表任务接取者的令牌交给周凌云。“三日后辰时，山门广场集合，届时炼器堂的霍长老会亲自带队。逾期不候。”
接过玉简和令牌，周凌云转身离开。神识沉入玉简，更详细的信息涌入脑海：护送的是十箱精心提炼的“星辰钢”，是加固铁血关防御法阵的关键材料。近期铁血关外妖兽活动异常频繁，甚至有小型兽潮冲击关隘的迹象，故此行亦负有调查之责。队伍除霍长老外，另有五名接取任务的弟子。
“调查妖兽异动……”周凌云目光微闪，这或许与幽冥殿在边境的活动有关联。他心中警惕更甚，却也更加坚定了前往的决心。
接下来的三日，周凌云足不出户，全力感悟和修炼《寂灵九剑》的前三式。石室中，他手持墨陨剑，心神完全沉浸在那种终结与寂灭的意韵里。
“断尘缘！”剑出如电，灰色剑弧闪过，空气中仿佛有无形的丝线被斩断，剑势带着一股决绝，能破开诸多灵力联结与束缚。
“葬虚空！”剑势变得缥缈而宏大，剑意弥漫之处，仿佛空间都要被引向寂灭归墟，适合范围压制。
“寂灵斩！”这是单体杀伤最强的一式，剑意极度凝聚，追求极致的毁灭，剑出则灵性湮灭。
这三式剑诀博大精深，饶是周凌云悟性惊人，三日时间也仅能初步掌握其形，距离融会贯通还差得远。但他能感觉到，配合寂灭剑意，这三式剑诀的威力远超他之前掌握的任何手段。
出发前夜，苏清然悄然来到煞剑峰。她将一枚触手温润、散发着淡淡寒气的玉符塞到周凌云手中。
“这是我用冰心剑意凝炼的‘冰魄护心符’，关键时刻或可抵挡一次神魂攻击，也能助你稳定心神。”苏清然眸中带着关切，“西部边境不比宗门，鱼龙混杂，妖兽横行，更有幽冥殿暗中窥伺，一切小心。我等你回来。”
周凌云握紧玉符，感受着其中精纯的冰系灵力和苏清然的心意，重重点头：“放心，我会的。宗门内，你自己也多加小心，尤其是提防李乘风那些人。”
翌日辰时，星陨剑阁巍峨的山门广场上，一艘比寻常飞舟大了数倍、通体由暗金色金属打造、船身铭刻着防御阵法的“鎏金战舟”已然悬停。舟首站着一位身材高大、面色红润、须发皆张的老者，身着炼器堂长老服饰，气息浑厚，赫然是元婴初期修为，正是此次带队的霍长老。
周凌云赶到时，已有四人在此等候。其中两人气息相连，是一对相貌相似、背负长剑的李姓兄弟，修为在金丹后期，神色倨傲；另一人是个身材瘦小、眼神灵活的汉子，名叫孙淼，金丹中期修为，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋，似是擅长御兽或用毒；最后一人则让周凌云目光一凝，竟是那位在擂台上败于他手、疑似与幽冥殿有染的赵乾！赵乾看到周凌云，眼中闪过一丝怨毒和阴冷，随即低下头，掩饰了过去。
周凌云心中冷笑，看来这次任务，不会太无聊了。李乘风的手，伸得可真长。
霍长老见人已到齐，声若洪钟：“人都齐了，上舟！此行目的地，铁血关！路上都给老夫打起精神，谁要是掉了链子，别怪老夫不客气！”他目光扫过众人，在周凌云身上略作停留，似乎对他金丹初期的修为略有疑虑，但并未多言。
鎏金战舟化作一道金光，冲天而起，朝着西方疾驰而去。
战舟内部空间宽敞，各有静室。周凌云选了一间僻静的，便开始打坐调息，同时神识若有若无地关注着外界。李姓兄弟自成一体，闭目养神。孙淼则颇为活络，时而与霍长老搭话，时而看似随意地与其他几人交流，打探着消息。赵乾则异常沉默，大部分时间都待在静室内。
飞行两日，已逐渐远离星陨剑阁的核心势力范围，下方山川地貌变得越发荒凉，灵气也稀薄了不少。期间偶遇几波低阶飞行妖兽，皆被战舟的防御阵法轻易绞杀。
第三日午时，战舟正飞行在一片连绵的秃山之上，突然，霍长老凝重的声音通过阵法传遍全舟：“注意警戒！前方有剧烈妖气波动！”
众人纷纷来到甲板。只见前方天际，一片“黑云”正朝着战舟方向急速涌来！离得近了才看清，那哪里是黑云，分明是成千上万只拳头大小、通体漆黑、口器尖锐的妖蝠！这些妖蝠眼睛血红，发出刺耳的嘶鸣，汇聚在一起的妖气令人心悸。
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