铁血关内，景象与外界想象的荒凉截然不同。高大的城墙之后，是鳞次栉比的石屋、营房、工坊，街道宽阔，人来人往。除了身着制式铠甲的镇守军士，还有大量服饰各异的修士，有的风尘仆仆，有的煞气逼人，显然是常年在此讨生活的散修或佣兵。空气中弥漫着一种紧张而忙碌的气息，混合着金属、皮革、丹药以及淡淡的血腥味。
副将王贲领着霍长老一行人穿过嘈杂的街道，径直走向关隘中心区域的一座巨石垒砌的府邸。府邸门前有精锐甲士守卫，门楣上悬挂着刻有“镇守”二字的玄铁牌匾，气势森严。
进入府内，来到议事厅。主位之上，端坐着一位身披暗红铠甲、面容刚毅、眼神如鹰隼般锐利的中年男子。他气息沉凝如山岳，虽未刻意散发威压，却给人一种无形的压迫感，修为赫然达到了元婴中期，正是铁血关的最高统帅——韩啸将军。
“韩将军，星陨剑阁霍长老已到，物资安全送达。”王贲上前禀报。
韩啸起身相迎，抱拳道：“霍长老一路辛苦，韩某代表铁血关上下，感谢贵宗援手之情。”他的声音洪亮，带着军人特有的干脆利落。
霍长老还礼：“韩将军客气，同为人族屏障，分内之事。”随即，他便将赵乾之事简要说明。
韩啸听完，眼中寒光一闪：“幽冥殿的手，伸得越来越长了！王贲，将人押入黑牢，严加看管，稍后本将军要亲自审问！”
“是！”王贲领命，带着被封禁的赵乾退下。
韩啸的目光随后扫过周凌云等几名弟子，在周凌云身上略微停顿。以他的眼力，自然能看出周凌云修为虽表象是金丹初期，但气血充盈，眼神深邃，气息凝练程度远非寻常金丹初期可比，尤其是隐隐散发出的那股若有若无的寂灭之意，让他都感到一丝心悸。
“这几位便是贵宗的高徒吧？果然气度不凡。”韩啸点了点头，算是打过招呼，然后切入正题，“霍长老，诸位，想必也知晓近期关外妖兽异动频繁。不瞒各位，情况比预想的更棘手。近半月来，已发生数起小规模兽潮冲击关隘的事件，而且妖兽行为狂暴，不惧死亡，仿佛被某种力量操控。我怀疑，并非简单的天灾或兽王争霸。”
霍长老神色凝重：“韩将军的意思是……人为？”
韩啸沉声道：“十有八九。而且，可能与西边那些见不得光的家伙有关。”他虽未明说，但所指无疑是幽冥殿。“诸位远道而来，本应稍作休整。但关外情况紧急，我们急需查明妖兽异动的源头。不知霍长老和几位小友，可否尽快参与巡查任务？”
霍长老看向周凌云等人。李虎李豹兄弟率先抱拳：“除魔卫道，义不容辞！但凭将军吩咐！”孙淼也连忙附和。
周凌云平静道：“弟子愿往。”
“好！”韩啸赞许道，“既然如此，王贲会为诸位安排住处和补给。一个时辰后，有一支巡查小队要出关，前往五十里外的‘黑风峡谷’探查，那里是近期妖兽活动最频繁的区域之一。就请几位随这支小队一同前往，如何？霍长老可先在关内歇息，统筹物资交接事宜。”
任务安排得很快，显然铁血关确实人手紧张。周凌云等人自然没有异议。
一个时辰后，关隘侧门开启，周凌云、李虎、李豹、孙淼四人，汇合了一支十人的镇守军精锐小队。小队队长是一名面容冷峻、脸上带有一道疤痕的金丹后期修士，名叫秦锋。
“出关后，一切听我指挥。跟紧队伍，不得擅自行动。遇到妖兽，速战速决，不可恋战。若情况不对，立刻发射信号弹求援，然后全力撤回！”秦锋言简意赅地交代完规矩，便率先踏出了巨大的玄铁城门。
城外，是真正意义上的荒凉世界。狂风卷着黄沙，打在护体灵光上噼啪作响。空气中弥漫的煞气和淡淡的魔气，让李虎李豹等人都微微蹙眉，不得不运功抵抗。唯有周凌云，感受到这股混杂着血腥、杀戮、绝望的浓烈煞气，体内的吞噬剑魂竟传来一丝丝愉悦的悸动，仿佛久旱逢甘霖，自主地开始缓慢吸收炼化这些对旁人而言是毒药的气息。
《噬剑诀》悄然运转，将吸入的煞气转化为精纯的能量，滋养着他的肉身和剑元。他甚至能感觉到，寂灭剑意在这片土地上，似乎也变得更加活跃和凝练。
“这铁血关，对别人是险地，对我而言，却是修炼宝地……”周凌云心中暗忖，更加坚定了在此历练的决心。
队伍沉默地在戈壁中行进，秦锋经验丰富，总能提前避开一些流沙地和潜伏的低阶毒虫。行了约莫三十里，前方出现一片怪石嶙峋的山谷入口，正是黑风峡谷。谷内光线昏暗，风声穿过石缝，发出如同鬼哭般的呜咽声。
刚靠近谷口，秦锋突然举手示意队伍停下，脸色凝重地蹲下身，检查着地面上一片凌乱的足迹和几处已经发黑的血迹。
“是裂地妖熊的足迹，还有……人的血迹，时间不超过两个时辰。”秦锋沉声道，“看来有巡查队伍在此遇袭了。大家小心，戒备前进！”
众人心中一紧，纷纷握紧了兵刃。周凌云神识全力展开，如同无形的触角探入幽深的峡谷。谷内煞气更浓，而且，他敏锐地察觉到，在那浓重的煞气深处，隐藏着一股极其隐晦，却让他体内寂灭剑意产生强烈排斥感的阴冷气息！
与赵乾身上的，以及黑市杀手身上的，同出一源，但更加精纯和强大！
“果然有幽冥殿的痕迹……”周凌云眼神锐利，墨陨剑已悄然出现在手中。他低声对身旁的秦锋道：“秦队长，谷内有古怪，煞气中混杂着一种阴邪力量，可能操控妖兽的源头就在里面。”
秦锋惊讶地看了周凌云一眼，他身为金丹后期都未能如此清晰感知，此子果然不简单。他点了点头，打了个手势，小队呈战斗队形，小心翼翼地进入了危机四伏的黑风峡谷。
峡谷深处，隐约传来妖兽低沉的咆哮和兵器碰撞的声音，似乎还有幸存者正在苦战！
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