为了彰显皇室对边关将士的恩宠，也或许是紫艽想借此机会进一步观察关内人际关系，在行辕内设下了一场规模不大的夜宴。
受邀者除了江蓠、张嶂、忠戟等核心将领，苏芷作为功勋医官亦在列，连近日深居简出的紫姝公主，也被紫艽以兄妹团聚为由请了出来。
宴会场布置得雅致而温暖，与帐外的秋寒形成鲜明对比。
紫姝今日显然是精心打扮过的，一袭绯色宫装衬得她肌肤胜雪，珠钗环佩，光彩照人。
她坐在紫艽下首，脸上带着浅笑，仿佛前几日的种种不快从未发生。
只是那偶尔扫过苏芷方向的眼风，锐利如刀。
苏芷依旧穿着她那身素净的改良衣裙，坐在靠近末席的位置，安静地用着餐食，与周遭的喧嚣格格不入，却又自成一格，让人无法忽视。
江蓠坐在主宾位，面色沉静，偶尔与紫艽或张嶂低声交谈几句。
酒过三巡，气氛看似融洽。
紫艽正与江蓠讨论着关内屯田的成效，忽然，坐在他身旁的紫姝轻轻放下银箸，拿起丝帕拭了拭嘴角，发出一声叹息。
这声叹息不大，却吸引了席间不少人的注意。
紫艽转头看她，
“皇妹为何叹息？可是菜肴不合口味？”
紫姝抬起眼，“并非菜肴不佳，只是……
只是忽然想起了凌霜妹妹。”
凌霜！药王谷传人，江蓠的故交，那个医术卓绝，因体内余毒未清而返回药王谷疗伤的女子！
她的名字，在云霞关是一个特殊的存在，是许多人心中的敬重与牵挂。
张嶂、忠戟等知晓内情的将领脸色微变，担忧地看向江蓠。
紫艽握着酒杯的手也微微一顿。
江蓠握着酒杯的手指微微收紧，脸上的神情绷紧了些，周身的气息变得有些冷硬。
他没有说话，只是垂眸看着杯中晃动的酒液。
紫姝仿佛完全没有察觉到微妙的气氛变化，依旧沉浸在自己的感伤中，继续说道，
“想起凌霜妹妹在时，与蓠哥哥……
与江将军，还有我们，是何等的亲近。
她医术高超，性情高洁，为了边关，不惜以身试毒，钻研解法，以致伤了自身根本，不得不返回药王谷静养，实在令人挂念。”
她说着，还拿起丝帕，轻轻按了按眼角。
然后，她话锋猛地一转，目光直直地投向一直沉默不语的苏芷，
“苏姑娘，听闻你医术亦是超凡，深得江将军与将士们信重。
只是不知，与凌霜妹妹相比，孰高孰低呢？”
她嘴角勾起笑意，“凌霜妹妹出身药王谷，家学渊源，行事光明磊落，更兼对江将军……一片赤诚。
可惜啊，她如今不在关内，未能亲眼见到如今关内又出了一位如此了得的女先生。
若是凌霜妹妹还在，见苏姑娘这般人才，想必也会十分欣慰，很想与苏姑娘切磋交流一番吧？
也不知……她若知晓如今关内情形，会是何种心情？”
宴会厅内所有人大气不敢出，目光在紫姝、苏芷和江蓠三人之间来回穿梭。
莲心站在紫艽身后伺候，紧张得手心全是汗。
张嶂脸色难看，忠戟更是怒视着紫姝，若非身份悬殊，他几乎要忍不住开口。
紫艽脸色也沉了下来，正要开口呵斥紫姝，却见一直沉默的苏芷，缓缓抬起了头。
她没有看紫姝，而是先看了一眼主位上的江蓠。
她能看到他紧绷的神情和周身散发出的冷意。
紫姝的话，无疑是在利用凌霜这个敏感的存在，试图离间，也试图伤害。
苏芷的心平静无波。
她很清楚自己的位置，也从未想过要与任何人比较。
她深吸一口气，目光转向紫姝，眼神清澈而坦然，声音不大，
“公主殿下。”
她开口，语气没有波澜，没有愤怒，只有一种陈述事实的淡然。
“民女卑微，不敢与凌霜姑娘相提并论。”
她首先摆正了自己的位置，姿态放得极低，却丝毫不显卑微，
“凌霜姑娘师出名门，侠骨仁心，为解边关毒患，不惜自身，民女对她，唯有敬仰与祝福，盼她早日康复。”
她顿了顿，目光扫过在场众人，最后重新落回紫姝脸上，语气依旧平稳。
“民女所学，不过是一些旁门左道，机缘巧合之下，于边关略有小用，实属侥幸。
民女从未想过，亦不配与凌霜姑娘比较高低。
凌霜姑娘是凌霜姑娘，民女是民女，我们皆为边关尽力，方式不同，目的却一。
至于凌霜姑娘若知晓关内情形会如何想……”
她轻轻摇头，
“凌霜姑娘心怀大义，志在济世，若知关内安稳，将士康健，想必只会欣慰。
殿下又何必，妄加揣测，徒增烦扰？”
她看向紫姝，“殿下挂念故人，情意真切。
只是，边关安危系于当下，将士性命悬于一线。
民女以为，与其执着于无谓的比较与揣度，不若将这份心力，用于体恤如今仍在浴血奋战的将士，用于支持江将军稳固边防。
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