第八十五章 格物飞跃，电报贯通连九州
乾朝的法典刚在各地落地，黑山坳的格物院就又热闹了起来。工坊里的打铁声、蒸汽机的轰鸣声、工匠们的讨论声交织在一起，连院墙上都贴满了图纸 —— 有电报机的改进方案，有蒸汽抽水机的结构草图，还有新型步枪的零件设计，每一张都透着一股子钻研的劲。阿牛这段日子几乎没离开过格物院，眼窝深陷，下巴上冒出了胡茬，手里却始终攥着一把游标卡尺，时不时就往电报机的零件上凑，测量着铜丝的直径、电磁铁的间距。
“外部压力稍减，咱们得抓紧把技术短板补上。” 阿牛在晨会上对工匠们说，他身后的黑板上写着三个重点：电报、蒸汽机、新步枪，“林帅说过，技术是乾朝的根基，根基扎得深，才能扛住乱世的风。”
最让工匠们上心的，是长距离有线电报的研发。之前格物院试过用铁丝传信号，可一遇到下雨，信号就乱了套；后来用麻布裹着铁丝，绝缘效果还是不行。直到上个月，外务司从西域带回了几箱天然橡胶 —— 那是高昌商队从南洋辗转买来的，黑乎乎的一团，摸起来又软又有弹性。阿牛抱着橡胶琢磨了三天，试着把融化的橡胶裹在铜丝外面，再套上竹管，没想到绝缘效果竟出奇地好。
“再把电磁铁的铁芯换成长条形的，检流计的指针调得更灵敏些。” 阿牛蹲在实验台前，指导工匠们调整设备，“信号要穿过几百里山河，差一点都不行。”
试验选在一个晴朗的清晨。第一条电报线路从黑山坳的格物院出发，沿着铁路线往星火港铺，铜丝裹着橡胶，架在木杆上，像一条银色的长龙，蜿蜒在田野和山林间。格物院这边，阿牛亲自操作发报机，手指按在按键上，紧张得手心冒汗；星火港那边，李铁锤带着几个工匠守在接收机旁，眼睛死死盯着检流计的指针 —— 那指针只要轻轻一动，就代表信号传过来了。
“发！” 阿牛深吸一口气，按下了按键。
嘀嗒，嘀嗒。
按键的声音在安静的工坊里格外清晰。格物院的工匠们都屏住了呼吸，连窗外的鸟儿都不叫了，仿佛在等着那个关键的信号。
没过多久，星火港那边传来了回信 —— 是通过驿传司的快马送来的，李铁锤在信上画了个大大的对勾，旁边写着：“信号清晰，译出‘乾朝永昌’四字，准确无误！”
“成了！真成了！” 阿牛手里的信纸飘落在地，他一把抱住身边的工匠，声音都嘶哑了，“从此军情政令，千里传讯，瞬息可达！”
整个格物院瞬间陷入了狂欢。工匠们扔起了安全帽，有人还唱起了北境的民谣，连平日里最沉稳的老工匠都抹起了眼泪 —— 他们知道，这不是普通的技术突破，是乾朝第一次把 “千里眼、顺风耳” 变成了现实。
消息传到承天殿时，林烨正在看军务司送来的边防报告。他接过阿牛递来的电报 —— 那是用毛笔写在纸上的，上面只有八个字：“电报试验成功，速阅。” 可林烨却看了很久，手指轻轻抚摸着纸面，仿佛能感受到电流传递的温度。
“立即成立‘驿传司电报局’。” 林烨当即下令，声音里难掩激动，“集中所有资源，全力生产电报设备，优先铺设四条干线：黑山坳到星火港，黑山坳到汴梁，黑山坳到漠北边防要塞，星火港到高昌边境。”
他转过身，对身边的驿传司司长说：“电报局归驿传司管，你们要尽快培训电报员，制定发报规范 —— 以后乾朝的政令，不用再等快马跑几天几夜；边防的军情，也能第一时间传回来，这对军事指挥、政令通达的价值，是颠覆性的。”
驿传司司长连连点头，转身就往格物院跑，生怕耽误了电报局的筹备。
就在电报研发取得突破的同时，蒸汽机的小型化与实用化也有了进展。阿牛带着工匠们把之前的锅驼机改小，去掉了多余的零件，增加了一个小型锅炉，造出了第一台蒸汽抽水机。试验选在黑山煤矿 —— 那里的矿井深，一到雨季就积水，矿工们得靠人力抽水，效率低还危险。
当蒸汽抽水机的烟囱冒出黑烟，叶轮开始转动，积水顺着管道往外排时，矿工们都围了过来，伸手摸着管道，感受着蒸汽带来的热度。“这铁疙瘩真能自己抽水？” 老矿工王大叔不敢相信自己的眼睛，他之前在矿井里抽了二十年水，肩膀都压变形了。
“不仅能抽水，还能日夜不停。” 阿牛笑着说，“以后你们不用再靠人力，专心挖矿就行。”
王大叔蹲在抽水机旁，看了半天，突然站起来，对着阿牛鞠了一躬：“俺代表矿工们，谢谢格物院的大人们！”
还有更让军务司兴奋的事 —— 采用后装击发原理的新型步枪 “乾武一式” 开始小批量试产。这种步枪不用像旧式火枪那样从枪口装弹，而是从枪尾装弹，射速比旧式火枪快了三倍；枪管里刻了膛线，子弹飞得更准；枪机用的是格物院新造的钢材，不容易炸膛。
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