第一次拉百姓时，车厢里挤满了人：有去汴梁赶考的学子，有去黑山坳探亲的妇人，还有去格物院学技术的工匠。
学子看着窗外飞驰过的风景，兴奋地聊新科举的考题；
妇人怀里抱孩子，脸上满是期待 —— 她丈夫在黑山坳工厂做工，以前一年见一次，现在有铁路，半个月就能来回。
这天，“启明号” 正跑在中原田野上，车厢里传来一阵欢呼。
原来是老农李大带孙子，第一次坐火车去汴梁城 —— 他分到的十亩田，靠新学的耕种技术，收成比以前翻一倍，这次是去汴梁卖粮，顺便带孙子看大城市。
“以前靠脚走，去汴梁得十天，现在坐这铁龙，半天就到了！” 李大摸孙子的头，笑得合不拢嘴，“等铁路修到咱们村口，爷爷带你去黑山坳看大工厂！”
林烨站在承天殿望海台上，看着远处伸到天边的铁路，心里清楚：铁路不只是运输线，是乾朝的生命线、发展线。它能让制度更快落地，让技术更快传播，让民心更快凝聚。
随着铁路延伸，乾朝不再是一个个孤立的地方，成了真连在一起的整体 —— 中原的粮、江南的丝绸、北疆的牛羊、西域的香料、东海的海鲜，通过铁路聚在一起，再送到各地，成了庞大的经济网。
格物院工坊里，阿牛又开始研发新蒸汽机车 —— 这次要造更大、更快的，能拉更多货，跑更远；
工务司官员在地图上规划新铁路线，下一步要把铁路修到辽东，连那里的铁矿；
民务司在铁路沿线设新市集，方便百姓交易……
夕阳西下，“启明号” 的汽笛声又响了，在中原大地上飘着。
铁龙咆哮着穿过田野、村庄、城市，带着乾朝的希望，往更宽的未来跑。
林烨知道，铁路时代的到来，只是乾朝技术跃迁的开始 —— 格物院的灯下，还有更多技术突破等着他们，还有更宏大的蓝图等着他们实现。而这一切，都将为乾朝的长治久安，打最实的基础。
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