暮春四月，长安城仿佛所有的繁华与喧嚣，都汇聚到了新晋晋国公林枫的府邸之前。朱漆大门上那对熠熠生辉的鎏金兽首衔环，见证着络绎不绝的华贵车驾，它们几乎将整个坊区的街道堵塞。从清晨起，身着各色官袍、头戴进贤冠的权贵们，便手持泥金请帖，在这座煊赫府邸前递上名刺，由中门引入。今日这场由林枫做东，庆祝其凯旋与晋爵的盛宴，俨然已成为长安城权力核心层一次半公开的聚会与角力场。
府邸之内，早已是另一派洞天。回廊之下，悬挂着从江南快马加鞭运抵的、轻薄如雾的鲛绡纱帷幔，微风拂过，如梦似幻。庭院之中，名匠精心布置的奇花异草争奇斗艳，其中不乏从岭南不惜代价运来的珍稀品种，幽香暗浮。数百名训练有素的仆从，身着统一的靛蓝色细麻服饰，步履轻盈而迅捷，如同无声的溪流，手捧鎏金酒器、琉璃盘盏，在越来越多的宾客间穿梭伺候，动作精准，悄无声息，彰显着顶级豪门的底蕴与规矩。
“太子左庶子、高国公到——！”
“尚书左仆射、齐国公到——！”
“司徒、楚国公到——！”
“左武侯大将军、潞国公到——！”
司仪洪亮而富有穿透力的唱名声此起彼伏，每一个重量级名字的报出，都像是在平静的湖面投下一颗石子，在早已到来的宾客心中荡开层层涟漪。每一位贵客的莅临，都伴随着一阵刻意压低的寒暄与目光的交汇。
林枫身着象征最高品级的绛紫色国公常服，腰束九环玉带，身姿挺拔如松，立在最为核心的“九曲堂”前的垂花门下，亲自迎候最重要的宾客。他面容沉静，目光深邃，与每一位重量级来宾寒暄时，言辞精准，态度不卑不亢，既维持着必要的亲切，又保持着恰到好处的距离，令人如沐春风，又不敢轻易僭越。
“晋国公今日，当真是群贤毕至，少长咸集，好生气象啊。”杨素在儿子杨玄感的陪同下缓步而来，他今日未着戎装，而是一身深紫色文官袍服，目光看似随意地扫过庭院中熙熙攘攘、冠盖云集的场面，语气平淡，却带着一丝不易察觉的锋锐，“这般煊赫排场，便是寻常亲王开府，怕也有所不及了。”
林枫执礼如仪，面容上看不出丝毫波澜，微笑道：“蒙陛下天恩，侥幸立下微末之功，得赐宅邸。今日略备薄酒，不过是酬谢陛下隆恩，并答谢诸位同僚往日于军国大事上的照拂与提携。司徒大人位高德劭，今日肯拨冗亲临，实乃林某之幸，顿使寒舍蓬荜生辉。”
二人目光在空中短暂相接，似有无形的电光石火一闪而逝。一旁的杨玄感按捺不住，带着几分年轻人特有的张扬插话道：“听闻晋国公府上新近收罗了一批原陈宫廷的吴地乐师，曲艺精湛，今日我等可是要托国公的福，一饱耳福了。”
“杨将军说笑了。”林枫目光转向杨玄感，语气依旧淡然，“不过是些亡国之音，聊助雅兴罢了，岂敢当‘精湛’二字？比之司徒府上蓄养的北地慷慨之声，怕是逊色不少。”他轻巧地将话题带过，随即目光已转向新到的一批重要宾客，含笑迎了上去，将杨素父子不动声色地交给了迎宾的管事引导入席。
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与此同时，后宅深处的主院“荣禧堂”内，却是一番与外间喧嚣浮华截然不同的、井然有序的忙碌景象。
王婉宁端坐在梳妆镜台前，因临近产期，她无法久坐，腰后垫着厚厚的软枕。两名心灵手巧的贴身侍女，正万分小心地为她梳理着一头青丝，盘成复杂而庄重的一品诰命夫人朝天髻。她身上已穿着那身正红色、用金线细致绣满云霞与翟鸟纹样的沉重诰命吉服，象征着女主人至高无上的身份。那硕大如鼓、紧绷如球的腹部，将华美的礼服高高顶起，使得她每一次呼吸都显得有些短促，需要极力维持平衡，才能端住这身沉重的行头。尽管脸色因双胎的沉重负担而略显苍白，眼底带着掩饰不住的疲惫，但她眉宇间那抹属于晋国公府主母的雍容、威仪与镇定，却未曾稍减。
月娘捧着一叠厚厚的礼单，轻手轻脚地走进来，低声禀报：“夫人，前院刚传来的消息，目前已到了二十七位公爵、四十三位侯爵，伯、子、男及各级在京重要官员，已超过两百位。按您之前的吩咐，已将各位大人带来的女眷，都先行引到临水阁那边奉茶歇息了。”
王婉宁对着镜中，微微调整了一下发髻上一支略显歪斜的衔珠金凤簪，声音平稳，听不出多少波澜：“嗯。薛姨娘此刻可在临水阁那边照应着？”
“正在阁中亲自安排各位夫人、小姐的座次。只是……”月娘迟疑了一下，声音压得更低，“杨司徒家的几位女眷，似乎对安排的座次颇有微词，觉得位置偏了些。”
王婉宁闻言，唇角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，语气却依旧平和如常：“哦？按品级、按与府上的亲疏关系安排的座次，有何微词可言？月娘，你亲自去一趟临水阁，就说是我的意思。若楚国公府上的诰命觉得座次不妥，委屈了她们，大可请移到正厅‘九曲堂’去，那里视野开阔，与诸位国公、大将军同席，想必更能彰显司徒府的威仪。”
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