时近岁末，长安城笼罩在一片辞旧迎新的忙碌与喜庆之中。连绵数日的冬雪终于停歇，天空放晴，阳光照在积雪上，反射出刺眼的白光，却驱不散那浸入骨髓的寒意。皇宫之内，更是张灯结彩，准备迎接新元。一场规模不算宏大，但规格极高、仅限三品以上重臣、皇室近支以及少数深得帝心的近臣参与的宫廷宴会，在太极殿侧翼更为精致的甘露殿举行。
夜幕降临，甘露殿内却是温暖如春。巨大的鎏金铜兽炉中燃烧着上好的香炭，散发出淡淡的、提神醒脑的檀麝气息，与殿角冰鉴中散发的丝丝凉意奇妙融合，调节着室内的温度。殿顶悬挂着数十盏精巧的宫灯，灯壁上绘着祥云仙鹤，烛光透过薄纱，洒下柔和而明亮的光辉。编钟、玉磬陈列于殿侧，乐师们奏响悠扬舒缓的雅乐，身着霓裳的舞姬随着节拍翩跹起舞，彩袖翻飞，如梦似幻。御案之上，珍馐美馔琳琅满目，琉璃盏、夜光杯中的琼浆玉液折射出诱人的光泽。一派歌舞升平、盛世华章的景象。
然而，在这看似轻松愉悦、君臣同乐的氛围之下，无形的暗流与心照不宣的审视，始终如同殿外未曾融化的积雪，潜藏在每一个笑容与酒杯碰撞的声音之下。与会之人，无不是帝国权力金字塔顶端的存在，他们的每一次举杯，每一个眼神交汇，都可能蕴含着深意。
林枫身着符合规制的紫色朝服，腰佩银鱼袋，坐于席间中位，既不靠前惹眼，也不至于被边缘化。他面容平静，举止得体，随着众人向御座方向举杯祝酒，品尝着御厨精心烹制的菜肴，欣赏着殿中曼妙的歌舞，偶尔与身旁相熟的几位同僚低声交谈几句，话题也多局限于长安风物、书画鉴赏或是家中子弟的学业，绝不触及任何敏感的朝政人事。他深知，在这等场合，自己这位新晋显贵、曾经的边军统帅，必然是许多目光聚焦的焦点。每一道看似无意扫过的视线，每一次看似随意的寒暄，都可能被放大、解读，成为判断他立场、心态乃至野心的依据。他必须如同走在结着薄冰的湖面，谨慎再谨慎。
酒过三巡，菜过五味，殿内气氛在酒精和音乐的催化下愈发热络，交谈声也大了些许。端坐于九龙御榻之上的隋文帝杨坚，今日似乎心情不错，多饮了几杯，威严的面容上带着一丝微醺的红润，目光也比平日显得柔和些许。他时而与身旁的独孤皇后低语，时而接受皇子公主们的敬酒，显得颇为享受这难得的轻松时刻。
然而，帝心终究似海。当一曲终了，舞姬施礼退下，乐声转为低回缠绵的背景音时，杨坚的目光仿佛不经意地扫过殿内群臣，那看似随意的视线，最终却带着千钧重量，精准地落在了位于中段的林枫身上。
“林爱卿。”杨坚的声音不高，甚至带着一丝宴饮后的慵懒，但在这一瞬间，却仿佛有奇异的魔力，让殿内原本略显嘈杂的交谈声瞬间低了下去，连那缠绵的乐声也似乎识趣地变得更加若有若无。无数道目光，或明或暗，带着惊疑、探究、好奇、乃至一丝不易察觉的幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦到了林枫身上。
林枫心中猛地一凛，一股寒意自尾椎骨窜起，瞬间通达四肢百骸。背后更是沁出一层细密的冷汗。但他久经沙场，养气功夫早已非同一般，面上竟看不出丝毫异样。他立刻放下手中那双象牙玉箸，动作沉稳不显慌乱，起身，离席，快步走至御阶之下约一丈处，躬身，行了一个标准的大礼：“臣在。”声音清晰平稳，听不出半点波澜。
杨坚手中把玩着一只温润剔透的羊脂玉杯，目光似乎落在杯中琥珀色的酒液上，嘴角噙着一丝难以捉摸的、似是而非的笑意，仿佛真的只是酒酣耳热之际，兴之所至，想与臣子探讨一下学问。他语气轻松地问道：“朕近日政务之余，翻阅《史记》，读至《淮阴侯列传》一篇，心中颇多感慨。韩信此人，助高祖定鼎天下，战功赫赫，暗度陈仓，背水一战，垓下围羽，可谓国士无双，千古名将。然其最终结局，身死族灭，实在令人扼腕叹息。爱卿素来也喜读史，文武兼备，不知对此段公案，有何高见哪？”
《淮阴侯列传》！韩信！功高震主，鸟尽弓藏！兔死狗烹！这几个字眼如同惊雷，在殿内每一个精通史籍、熟知权谋的臣子心中炸响！陛下在此等君臣同乐的场合，突然问及如此敏感、如此直指核心的历史典故，其用意，简直是昭然若揭！这绝非寻常的学术探讨或闲谈，这是一次精心设计、却又看似随意的、直指人心的帝王心术的考验！是对林枫近来一系列“低调”、“守成”姿态的终极试探，是要逼他在大庭广众之下，亲口说出自己的立场与选择！
殿内此刻已是落针可闻，连侍立在角落的宦官宫女都屏住了呼吸。所有人的心都提了起来，目光死死地锁定在御阶之下那个紫色的身影上。高颎、苏威等老成持重者微微蹙眉，暗忖陛下此举是否太过咄咄逼人；杨素等人则眼中精光闪烁，带着审视与期待；而与林枫交好者，如赵军候等人，则是手心捏了一把汗，心中暗暗祈祷。
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