冰川河谷内温暖如春，洞外却依旧是风雪的世界。辛诚站在洞口，望着远处连绵的雪峰，心中已然有了决断。
沈青棠的病情不能再拖，三味药引分散三地，若一同寻找，耗时太久。必须分头行动，以最快的速度集齐药引。
他转身走回洞中，对张无忌和赵敏深深一揖：“张教主，赵夫人，青棠身中蛊毒，体弱难支，后续奔波恐难承受。晚辈斗胆，恳请二位前辈容她在此暂住，待晚辈寻回药引，再回来为她解毒。此恩此德，辛诚没齿难忘！”
张无忌看了看气息奄奄的沈青棠，又看向辛诚眼中那不容置疑的坚定与恳求，微微颔首：“此地清静，无人打扰，让她留下调养也好。你可放心前去。”
赵敏也笑道：“放心吧，有我们在，保管还你一个活蹦乱跳的姑娘。”
沈青棠虚弱地想要反对，她不愿与辛诚分离，更不愿成为他的拖累。但剧烈的咳嗽和身体的无力让她连完整的话都说不出来，只能焦急地看着辛诚。
辛诚走到她身边，握住她的手，声音低沉而坚定：“青棠，等我回来。我一定会带着解药回来。” 他的目光如同磐石，传递着不容置疑的承诺。
安顿好沈青棠，辛诚不再犹豫。他决定首先前往距离相对较近，且可能有秦烈焰这层关系的“火焰山”绿洲，寻找“赤阳火芝”。
出发前，他取过纸笔，准备修书一封，以飞鸽传书先行告知秦烈焰他们的来意，以免唐突，也可请她提前留意“赤阳火芝”的消息。
“秦姑娘台鉴：日前戈壁援手，铭感五内。今有要事相求，同伴身中奇毒，需‘赤阳火芝’为引救命。闻贵寨地近火焰山，或知此物踪迹。我等不日将至，恳请姑娘相助。辛诚拜上。”
他将信用细绳缚于信鸽腿上，轻轻一抛，那灰白色的鸽子扑棱棱展翅高飞，很快化作一个小黑点，向着东南方向而去。
然而，辛诚不知道的是，就在信鸽飞出冰川河谷范围，进入一片稀疏的胡杨林上空时，一支淬毒的吹箭无声无息地射出，精准地命中了信鸽。
一个戴着白色面具的“空心人”从树冠中跃下，捡起毙命的信鸽，取下信件。他迅速浏览内容，面具下的嘴角勾起一抹冷笑。他取出随身携带的笔墨（显然早有准备），模仿辛诚的笔迹，在信纸背面飞快地写下了一段截然不同的文字：
“秦寨主：贡品‘赤阳火芝’备齐，三日后，我等亲至收取。若有不从，寨毁人亡。”
写罢，他将原信销毁，将这封篡改后的信用另一只训练好的、毛色相近的信鸽送出。那鸽子振翅高飞，带着恶意与陷阱，飞向了秦烈焰的寨子。
“空心人”小头目低声吩咐手下：“传令，调集人手，三日后，随我‘接收贡品’，踏平那碍事的寨子！”
……
山洞旁，凌云独自一人坐在一块冰岩上，望着自己修长却微微颤抖的双手。张无忌那看似随意的一指，如同梦魇般在他脑海中不断回放。
败了。
败得如此彻底，如此干脆。
甚至连让对方认真起来的资格都没有。
他自幼便被冠以“天才”之名，于剑道一途，进境神速，同辈之中，难逢敌手。他习惯了旁人的惊叹与仰望，习惯了剑锋所指，所向披靡。他一直以为，自己的剑，距离那传说中的极境，已然不远。
直到遇到了张无忌。
直到听到了赵敏那番关于“心境”的话语。
直到再次从辛诚口中，听到那看似朴实无华的“诚”字。
他的信念动摇了。自己引以为傲的“天才”，在真正的宗师面前，如此不堪一击。自己所追求的凌厉剑招、磅礴剑意，似乎……走错了路？
“我的剑……到底是什么？” 凌云低声自语，眼中充满了前所未有的迷茫与自我怀疑。那股原本锐利无匹的剑意，此刻竟显得有些涣散和黯淡。他陷入了习武以来，最深的一次低谷。
……
嵩山脚下，官道旁的长亭。
渡难禅师风尘仆仆，正欲返回少林，却见一队仪仗鲜亮的队伍在此歇脚。为首的，正是那位新晋的巡盐监察使，陈潇。
陈潇也看到了渡难，他屏退左右，笑着迎了上来：“大师，别来无恙？北地风雪可还受用？”
渡难禅师合十还礼：“陈施主，有礼了。老衲一切安好。施主这是……”
“奉旨，前往江南查办盐案。”陈潇语气轻松，仿佛只是去游山玩水。
渡难禅师目光微动，江南盐案，他亦有耳闻。“施主年少有为，肩负重任，还望谨慎。”
陈潇笑了笑，忽然道：“大师，你我相逢即是有缘。晚生心中有一惑，不知大师可否解惑？”
“施主请讲。”
“大师信佛，信轮回，信因果，信那虚无缥缈的极乐世界。可曾想过，这世间万物，或许并非由神佛主宰，而是由一套亘古不变的‘规律’所掌控？”陈潇目光灼灼，“比如，水往低处流，非是佛意，而是‘引力’；雷电交加，非是天神震怒，而是‘电荷’相激。人之一生，生老病死，也非命中注定，而是身体这个‘机器’的运转与损耗。若我们能洞悉这些规律，加以利用，便可改天换地，甚至……长生久视也未可知？”
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