第四天清晨，星陨城的能量护盾刚打开一道缺口，雷鸣与雷砚便带着队伍整装出发。一百名使命召唤队员手持崭新的能量步枪，肩扛着折叠式担架；两百名机械士兵紧随其后——T800的合金躯体在晨光下泛着冷光，T1000则化作液态金属流，悄无声息地贴着地面滑行，随时能变形应对突发状况。
“目标：西北方的废弃科研基地。”雷鸣调出科塔娜标注的地图，“情报显示那里可能有未被污染的医疗舱，还有至少五十名幸存者被困在地下三层。”
雷砚点头，远古神力在掌心凝聚成一道微光：“让T1000先去探路，它们的液态形态能穿透缝隙，避开蚀界之影的感知。”
队伍行进至科研基地外围的废墟时，T1000突然传来警报：【检测到大量高阶蚀界之影，数量约两百只，正聚集在基地入口，胸口晶体为强化型。】
“来得正好。”雷鸣对使命召唤小队打了个手势，“自由开火，注意节省能量。”
队员们迅速散开，依托断壁残垣架起步枪。蓝色的能量光束瞬间划破晨雾，精准命中蚀界之影的晶体。强化型晶体虽比普通变种坚硬，却仍抵不住星核矿能量的冲击，接连发出“噼啪”的碎裂声，黑影在光束中溃散成烟。
几只漏网的蚀界之影冲破火力网，朝着队伍扑来。T800立刻上前拦截，合金拳头带着千钧之力砸出，硬生生将影子怪的触手砸断；T1000则突然化作尖刺，从地面窜出，刺穿了三只蚀界之影的核心。
“配合不错。”雷砚挥刀劈开一只绕后的影子怪，对雷鸣笑道，“这机械兵比光环士兵省心多了。”
雷鸣刚想回话，基地深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮。一只体型是普通变种三倍的巨型蚀界之影撞破墙壁冲出，胸口的晶体闪烁着暗红色光芒，虚空涎液如瀑布般泼洒而下。
“是母巢先锋！”科塔娜的警报声响起，“它的晶体有自愈能力，普通光束无法彻底摧毁！”
巨型影子怪一爪拍向最近的T800，合金躯体瞬间被涎液腐蚀出大洞。雷砚眼神一凛，远古神力化作金色长鞭，缠住巨型影子怪的手臂：“集中火力打它的关节！”
使命召唤小队立刻调整瞄准，光束密集地射向怪物的肘部与膝部。T1000抓住机会，化作液态金属渗入怪物的关节缝隙，瞬间冻结成锋利的冰棱——这是雷凝特意为它们加装的“星核冷冻模块”。
巨型影子怪吃痛嘶吼，动作一滞。雷鸣抓住破绽，将能量步枪调至最大功率：“就是现在！”
一道凝聚了全队能量的蓝色光束呼啸而出，正中怪物胸口的暗红晶体。这一次，晶体没有自愈，反而如炸裂的火星般四散飞溅。巨型影子怪发出最后一声哀鸣，庞大的身躯在能量冲击下彻底消散。
“搞定。”雷鸣吹了声口哨，“进去救人。”
T800炸开基地入口的铁门，队员们鱼贯而入。地下三层的幸存者见到队伍时，早已泣不成声——他们被困了整整半个月，全靠最后的压缩饼干续命。医疗舱被T1000小心地拆解打包，幸存者则由机械兵护送着，沿着来时的路返回星陨城。
回程途中，科塔娜突然提示：【检测到十公里外有小型幸存者营地，被三只蚀界之影围困。】
“T1000过去处理。”雷鸣随口下令。液态金属流立刻加速窜出，片刻后传来捷报：【目标清除，幸存者已接应。】
雷砚望着远处渐渐清晰的星陨城轮廓，掂了掂手中的能量步枪：“有这些家伙在，往后搜集物资怕是要轻松多了。”
夕阳西下时，队伍带着医疗舱和七十余名幸存者返回。雷疏桐早已在城门处备好食物和药品，雷凝则接过机械兵带回的受损部件，转身钻进熔炉房：“今晚给T800换个更耐腐的外壳，保证下次让涎液碰不着它们的核心！”
指挥室的全息地图上，西北区域的标记从红色危险区变成了蓝色安全区。雷鸣看着不断增长的物资储备和人口数量，对雷砚道：“等集齐足够的医疗舱和武器，我们就能对黑渊动手了。”
雷砚点头，窗外的星陨城正亮起万家灯火，能量步枪的蓝光与熔炉房的火光交织成一片温暖的光晕。他知道，这场看似轻松的胜利，不过是决战前的序章，但只要五人各司其职，这序章里的每一步，都在朝着黎明稳步靠近。
夕阳的余晖刚从星陨城的能量护盾上褪去，城墙外就传来蚀界之影特有的嘶吼，比往日更密集、更狂暴。雷鸣和雷砚刚从城东的伏击战中撤回，战甲上还沾着黑色的腐蚀性粘液，两人的系统却同时弹出提示音——
【科塔娜系统：歼灭高阶蚀界之影×50，获得积分。】
【使命召唤系统：完成“断后阻敌”任务，获得积分。】
“来得正好。”雷鸣抹了把脸，科塔娜的全息界面已展开兑换列表，“今晚怕是有硬仗，我得再添点‘铁疙瘩’。”他指尖划过屏幕，【兑换机械战警×500，能量陷阱×200，扣除积分5000。】
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