鹰愁涧大捷的喜悦，如同高原短暂的晴天，迅速被更浓重的战争阴云所取代。黄叙阵斩贵霜大将阿格斯、重创其“不死军”的消息，虽极大地鼓舞了汉军士气，却也彻底激怒了远在富楼沙的贵霜皇帝迦腻色伽二世，以及坐镇羌氐联军深处的贵霜督军。
败退的贵霜残军与羌氐主力汇合后，非但没有溃散，反而在接下来的日子里，展现出了更加顽强、甚至堪称疯狂的战斗力。细作冒死传回情报：贵霜帝国此次支援羌氐联盟的兵力，远不止阿格斯所率五千，总数可能接近一万！其后续部队正由另一名贵霜名将统率，星夜兼程赶来。更令人不安的是，这批贵霜军中，似乎还夹杂着一些身份特殊、身着白袍、被称为“圣火祭祀”的人物。
果然，数日后，羌氐联军一改此前龟缩防守的姿态，开始主动出击。他们不再与汉军进行大规模野战，而是化整为零，利用对地形的熟悉，日夜不停地袭扰汉军粮道、水源地和外围营寨。攻击方式也变得极其诡异和残酷。
这些贵霜—羌氐混合小队，往往在夜间行动，行动迅捷如鬼魅。他们不再单纯依靠勇力，而是使用了各种阴毒手段：在汉军必经之路上挖掘布满尖刺的陷阱，涂抹上不知名的毒药，中者伤口溃烂，哀嚎数日而死；使用特制的吹箭和毒镖，于密林中进行暗杀，防不胜防；更可怕的是，他们开始使用一种新型的“火攻”战术——并非简单的火箭，而是投掷一种装有粘稠黑油和硫磺等物的陶罐，落地即燃，火势凶猛且难以扑灭，即便汉军已装备“辟火浆”，在突如其来的袭击面前也往往措手不及，造成了不少伤亡和物资损失。
一时间，汉军大营外围风声鹤唳，士卒夜间不敢单独出行，运送粮草的车队必须派出重兵护送，行军速度大减，士气受到严重影响。
“妈的！这些蛮子，打不过就玩阴的！”孟获气得暴跳如雷，他麾下的夷兵擅长山林战，却也在这诡异的袭击下吃了不少亏，不少熟悉山林的斥候都有去无回。
马超脸色阴沉，西凉铁骑在正面冲锋中所向披靡，但面对这种藏身于崇山峻岭中的“跳蚤战术”，却有种拳头打在棉花上的无力感。“敌军中有高人指点，绝非羌氐蛮子所能为。”
庞统连日来眉头紧锁，不断研究地图和战报，试图找出破绽。这日，他召集众将，沉声道：“诸位，敌军战术突变，阴狠诡谲，绝非迷当等羌酋的手笔。背后必有贵霜精通山地游击战的将领指挥，而且，那些‘圣火祭祀’恐怕也脱不了干系。他们意在疲惫我军，断我粮道，乱我军心，待我军师老兵疲，其后续主力赶到，再行决战。”
黄忠抚须道：“军师所言极是。然，敌暗我明，山林广袤，如何应对？”
庞统眼中闪过一丝冷光：“彼欲游击，我便逼其决战！彼仗山林，我便焚山驱虎！”
他走到沙盘前，手指点向几处关键节点：“敌军活动猖獗，必有其巢穴和补给点。据俘获的羌兵零星供词及我军斥候拼死探查，其几处重要的前沿据点，可能位于鹰愁涧西南的‘黑风峪’、正南的‘毒龙涧’以及东南的‘鬼哭林’。此三地，地势险要，易守难攻，必是敌军屯兵、存储物资之地！”
“军师欲强攻？”马超问道。
“非也。”庞统摇头，“强攻伤亡太大，且敌军可随时转移。我欲用‘火攻’！以其人之道，还治其人之身！”
众将皆露疑惑。山林茂密，如何火攻？且一旦火起，蔓延开来，恐难以控制。
庞统解释道：“非是漫山放火。我意，精选精锐小队，多备火油、硫磺、硝石等引火之物，由熟悉山路的向导带领，趁夜秘密潜入这三处要地附近。不攻其营寨，只在其外围上风处、草木茂密之地，多处同时纵火！时下正值冬末春初，天干物燥，山风凛冽，火借风势，必成燎原之势！大火一起，其据点必乱，存储的粮草、物资乃至那些见不得光的毒药火油，皆可焚毁！更可逼其出逃，我军则在其必经之路设伏！”
他看向黄叙和兀突骨：“此计关键，在于纵火小队需精锐勇悍，行动迅捷，能在敌军发现前完成任务并安全撤回。黄叙将军勇力过人，可为一队；兀突骨将军藤甲军不畏寻常箭矢，穿行山林如履平地，可为二队；孟获将军，你与夫人挑选最精锐的夷兵，熟悉山路，可为三队！每队五百人，今夜子时，分头行动！”
“末将遵命！”黄叙、兀突骨、孟获齐声领命。
“马岱、庞德将军！”庞统继续部署，“你二人各率三千精兵，埋伏于黑风峪、毒龙涧两处敌军可能溃逃的路径上，多备弓弩，以逸待劳！马超将军，率西凉铁骑为总预备队，随时策应！黄老将军，坐镇大营，谨防敌军偷袭！”
计议已定，众将分头准备。
是夜，月黑风高。三支精锐小队如同利刃，悄无声息地插入茫茫群山。黄叙率队直扑黑风峪，他命士卒口衔枚，马摘铃，凭借过人的体力和敏锐的直觉，在崎岖的山路上疾行。接近目标后，他亲自带领百名死士，背负火油罐，利用夜色和岩石掩护，潜行至峪口上风处的密林，迅速泼洒火油，点燃引信！
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