朔风卷着黄沙掠过边关残破的城墙，八百里加急驿马踏碎京城黎明的寂静。马蹄声如惊雷般撞开宫门，斥候浑身是血滚落马鞍，嘶声喊出那句震动朝野的战报：“北狄撕毁和约，集结三十万铁骑南下，连破三城，边关元帅战死，雁门关告急！”
紫宸殿内，琉璃灯盏摇曳不定。急报在百官间传阅，象牙笏板坠地的脆响接连响起。户部尚书率先出列，捧着国库账册声泪俱下：“陛下！连年灾荒，国库存银不足百万两，边关军饷尚欠三月，如何能战？”礼侍郎立即附和：“不如许以牛羊布帛，暂缓兵锋......”
武将队列炸开雷霆般的怒吼。镇国老将军须发皆张：“三十年前议和，北狄要走公主！二十年前议和，割让阴山牧场！今日再和，莫非要将祖宗基业拱手相让？”争论如沸鼎之时，玉阶上响起清越之声：“儿臣愿领兵戍边。”
满朝寂静。周深身着玄色蟒袍步出行列，脊梁如青松般挺直。他目光扫过主和派惶惑的面容，声音斩金断玉：“北狄铁骑踏破的是城池，动摇的是国本。今日割一城，明日让十城，终有一日敌军将兵临京城！”他转身向御座行礼，字句铿锵：“儿臣请以科技强军，扬我国威！”
三个月后的雁门关外，北狄铁骑如黑云压城。可汗金帐马车停在十里坡上，木骨钦把玩着飞鹰权杖冷笑：“听说南朝派来个娃娃太子？正好用他的人头做酒器！”
关隘之上，周深玄甲映着落日寒光。身后不再是传统的狼烟烽火台，而是新设的千里镜与旗语通信系统。当探兵用特制紫烟发出敌袭信号时，整个防线瞬间苏醒。
“弩机营准备。”周深令旗挥下，三排改良连弩齐发。箭雨带着破空之声穿透皮甲，北狄先锋阵型大乱。这些弩机装有太子设计的棘轮装置，射程较传统强弩远出百步有余。
木骨钦暴怒，亲率铁甲卫队冲锋。谁知距城墙百丈处，大地突然塌陷——他命人暗中挖掘的壕沟阵显现，沟底密布淬毒铁蒺藜。与此同时，城头投石机抛出陶罐，落地即燃起诡异绿火，正是军械司新研制的磷火弹。
夜色最深时，周深登上了望台。远处北狄营火连绵如星河，而关城内新设的工匠营依然锤声不绝。抚过墙垛深深刻痕，对随军工匠道：“明日将床弩装上偏心轮组，我要让他们的攻城车寸步难行。”
参军捧着血书谏言：“殿下已守关十余日，是否向京城求援？”
周深摇头，指尖划过星空：“你看北狄营火排列，他们在等左贤王部队合围。但我们新造的六弓床弩，明日就能送到。”他忽然咳嗽起来，殷红血迹染上袖口，却依然挺直脊背：“要让蛮族记住，科技强军才是固国之本。”
黎明时分，当北狄推出攻城塔楼时，城头突然架起十具庞然大物。机括转动声如龙吟，特制巨箭呼啸着穿透三层牛皮包裹的塔楼。木骨钦在远处望见，手中金刀坠地——他从未见过能射五百步的床弩。
夕阳染红战场时，北狄开始溃退。雁门关守军爆发出震天欢呼，而周深默默走向伤兵营。他俯身为老卒包扎伤口，轻声道：“我们赢了今日，明日还要赢得更漂亮。我已设计出新型缝合术，能让伤兵愈合快三成。”
狼烟渐渐散去，城头升起绣着“周”字的大纛。周深望着北狄溃逃的方向轻声自语：“我要让边关再无狼烟燃起之日——不是靠和亲纳贡，而是让敌寇望科技雄关而胆寒。”
远处传来工匠测试新式抛车的号子声，如惊雷劈开血色黄昏。
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