从能源核心室出来，劳拉德尔带着众人走向基地居民区。不同于核心室的冰冷机械，这里多了几分生活痕迹，却更显沉闷——银灰色的居民楼外墙同样爬满锈迹，窗户紧闭，只有少数几扇透出微弱的屏幕蓝光，像荒原上孤独的鬼火。
苏朗伽走在街道上，脚下的金属地板因年久失修发出“咯吱”声响，每一步都像踩在沉睡的巨兽身上。他抬头望去，居民楼的阳台上看不到晾晒的衣物，听不到交谈的声音，只有偶尔传来的数据面板“滴滴”声，在空旷的街道里回荡。“这里的居民…都不出来活动吗？”苏朗伽忍不住问道，语气里满是疑惑。
劳拉德尔的拐杖戳在地面上，留下浅浅的印记：“以前…也有广场活动。后来…大家习惯了待在屋里，靠面板浏览信息、玩虚拟游戏…慢慢就不出来了。”他指向不远处的中心广场，那里的金属座椅上坐着几个人，双手捧着数据面板，目光呆滞地盯着屏幕，脸色苍白得像从未见过阳光。
阿丽斯的目光落在广场角落的儿童区——那里有几架锈迹斑斑的滑梯和秋千，却没有一个孩子。她顺着屏幕蓝光望去，只见一栋居民楼的窗户里，几个儿童正围坐在数据面板前，手指在屏幕上快速滑动，脸上没有任何表情，仿佛被屏幕吸走了灵魂。“他们…不喜欢玩游戏吗？”阿丽斯轻声问道，想起亚特兰缇斯的孩童，总是在田野里追逐嬉闹，用陶土捏小动物，用树枝编草帽，笑声能传遍整个部落。
埃拉摇了摇头，语气带着一丝无奈：“他们只玩…虚拟游戏。现实里的游戏…他们觉得…麻烦，没意思。”她想起自己小时候，也曾在广场上和伙伴们玩“星际探险”的角色扮演游戏，用纸板制作战舰模型，用颜料画出星空，可现在的孩子，连拿起画笔的兴趣都没有。
就在这时，一名头发花白的老居民拄着金属拐杖，从一栋居民楼里走了出来。他穿着洗得发白的帝国制式长袍，脸上布满皱纹，眼神却比其他居民多了几分神采。看到劳拉德尔，老居民停下脚步，微微颔首：“劳拉德尔大人，这些是…亚特兰缇斯的客人？”
劳拉德尔点了点头，介绍道：“这是苏朗伽大人和阿丽斯大人。他们来基地…了解我们的情况。”老居民的目光落在苏朗伽和阿丽斯身上，看到他们腰间的石斧和背上的兽皮囊，眼中闪过一丝怀念：“我叫泰姆，是基地里…为数不多还记得旧时代的人。”
泰姆邀请众人去他家做客。他的家不大，陈设简单——一张金属床，一张石桌，墙角放着一个老旧的储物箱。最显眼的，是墙上挂着的一幅手绘星空图，虽然线条粗糙，却透着温暖的气息。“这是我年轻时画的。”泰姆指着星空图，语气带着一丝骄傲，“那时…我们还会用颜料在纸上画画，不像现在，都靠机器生成。”
他从储物箱里取出一本厚重的相册，封面是皮质的，已经泛黄，边缘磨损严重。泰姆小心翼翼地翻开相册，里面贴着一张张纸质照片，每一张都记录着旧时代的生活。“你看这张。”泰姆指着一张照片，画面里一群人围坐在篝火旁，有人抱着乐器弹奏，有人跟着旋律唱歌，脸上满是笑容，“这是帝国第三纪元的‘篝火节’，那时…我们会围着篝火唱歌、跳舞，手工制作陶器作为礼物。”
苏朗伽凑近看去，照片里的人手中拿着陶土器皿，上面刻着简单的花纹，虽然不如机器制作的精致，却透着浓浓的生活气息。“现在…没人做这些了吗？”苏朗伽问道。
泰姆叹了口气，合上相册，眼神里满是失落：“机器能代劳一切，谁还会费劲手工制作？陶器有机器批量生产，音乐有机器合成，连说话…都有思想沟通机代劳。我们慢慢就忘了…怎么用手创造，怎么用嘴表达，连和人交流…都觉得累。”
阿丽斯听着泰姆的话，突然想起亚特兰缇斯部落的集体劳作场景——春天，大家一起在田野里播种，用手将种子埋进土里，说着笑着；秋天，一起收割庄稼，将粮食装进陶缸，分享丰收的喜悦；冬天，围坐在篝火旁，老人讲述部落的传说，妇女们缝制兽皮衣物，孩童们在一旁玩耍，整个部落像一个温暖的大家庭。
“我们的部落…没有机器。”阿丽斯轻声说道，“但我们会一起播种、收割、制作陶器，每一件事都靠双手完成。虽然累，却很快乐。”她从兽皮囊里取出一个小小的陶土太阳，那是她出发前制作的，上面刻着亚特兰缇斯的图腾，“这个是我用陶土捏的，虽然简单，却比机器制作的…更有意义。”
泰姆接过陶土太阳，指尖轻轻抚摸着上面的纹路，眼中泛起泪光：“很多年…没见过手工制作的东西了。”他将陶土太阳还给阿丽斯，又从储物箱里取出一个小小的金属盒子，打开后，里面放着一枚陶土戒指，“这是我妻子年轻时给我做的，她已经…不在了。现在…我每天都会拿出来看看，想起我们一起制作陶器的日子。”
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