崇祯十七年的四月，本该是草长莺飞、暖意融融的时节，但整个大明朝却仿佛被浸在了数九寒冬的冰窟窿里，透心的凉。各种骇人听闻的消息，如同被狂风卷挟着的乌鸦，扑棱着黑色的翅膀，从北方不断传来，啄食着每一个尚且关心国事之人的心。
“闯逆兵临北京城下了！”
“京城……怕是守不住了！”
“皇上……皇上他……”
最后这条消息语焉不详，却最是惊心动魄。有人说皇上早已秘密南巡，有人说皇上要与社稷共存亡，更有人在私底下窃窃私语，传递着一个让人毛骨悚然、不敢深思的词语——“国君死社稷”。
淮安和南京这边，眼下还算平静，但那种山雨欲来风满楼的压抑感，已经弥漫在空气里，吸进肺里都带着铁锈般的沉重。
这一日，王鼎正在济世堂里心不在焉地翻看着医书，脑子里却在盘算着是不是该多囤点粮食药材，以备不时之需。忽然，岳父张千户府上的家丁急匆匆跑来，说老爷刚从卫所回来，有急事，请姑爷立刻过府一叙。
王鼎心里咯噔一下，有种不好的预感。他不敢耽搁，赶紧跟着家丁去了千户府。
书房里，张千户没有像往常那样穿着便服，而是一身未解的戎装，甲胄上甚至还带着赶路的风尘。他背对着门口，望着墙上那幅巨大的大明疆域图，尤其是北方那片已然糜烂的区域，久久不语。
王鼎轻轻唤了一声：“岳父大人。”
张千户缓缓转过身。王鼎看到，这位平日里精神矍铄、性格刚毅的老将军，此刻脸上竟带着一种极其复杂的表情，混杂着震惊、疲惫、茫然，还有一丝……难以置信的恐惧。
他盯着王鼎，那眼神锐利得仿佛要把他从里到外看个通透。就这么看了足足有一炷香的功夫，看得王鼎心里直发毛，差点以为自己“穿越者”的身份暴露了。
终于，张千户开口了，声音带着一丝沙哑和干涩，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的：“北京城……怕是真保不住了。皇上……凶多吉少。”
王鼎沉默着，没有接话。他知道，该来的终究还是来了。
张千户向前踏了一步，目光死死锁住王鼎：“当初……在老夫病榻前，你曾说北方必有大乱，京城不保……那时，我只当你病急胡说，或是为了宽慰老夫，编造的安慰之词……没想到……没想到竟然……真的被你说中了！”
他的呼吸变得有些急促，眼神中的探究之意更浓：“王鼎，你……你究竟是谁？你当初还说，你的家，在一片汪洋之中……那究竟是怎么回事？能不能……和老夫说说？接下来……接下来这天下，还会发生什么？”
一连串的问题，如同连珠炮般砸向王鼎。
王鼎头皮一阵发麻。来了！终极拷问来了！他该怎么回答？坦白从宽，说自己是来自几百年后的灵魂，附身在这个倒霉蛋身上？
眼看躲不过去，王鼎只好再次祭出他那套用了无数次、连自己都觉得快包浆了的“扯淡大法”。他脸上挤出几分恰到好处的茫然和困惑，挠了挠头，说道：“岳父大人，小婿……小婿也不知道该怎么解释。有些景象，就如同碎片般的梦境，时不时会在我脑子里闪现……以前我也只当是胡思乱想，可……可它们一件件都变成了现实。至于我家在汪洋之中……那梦境太过模糊，我也说不清道不明……”
他这套说辞，漏洞百出，他自己都觉得假得不能再假了。
张千户是何等人物？在官场和军中混了大半辈子，察言观色的本事一流。他盯着王鼎闪烁的眼神和那不太自然的表情，心里跟明镜似的——这小子没说实话！他肚子里肯定藏着天大的秘密！
但是……但是他所“梦”到的事情，偏偏都应验了！这又作何解释？
千户脸上的肌肉抽搐了几下，最终，化作一声长长的、充满了无力感的叹息。他摆了摆手，那动作显得异常疲惫：“罢了……罢了……你若不肯说，或有难言之隐，老夫……也不逼你了。”
他走到王鼎面前，双手用力按住王鼎的肩膀，眼神变得无比郑重，甚至带着一丝恳求：“王鼎！我不管你到底是谁，有什么来历！我只有一句话，你给老夫记牢了！不论将来发生什么，世道如何变幻，你一定要护我女儿小曼周全！这是你为人夫君的责任！你可能做到？”
王鼎感受到岳父手上传来的力量和话语中的沉重，立刻挺直腰板，斩钉截铁地答道：“岳父大人放心！只要我王鼎有一口气在，绝不让小曼受半点委屈！她就是我的命！”
听到这话，张千户紧绷的脸色才稍稍缓和了一些。他松开手，又忧心忡忡地道：“如今这局势……留都南京已在商议立新君，路振飞路大人忠心报国，正在积极整顿军备，组织防御！淮安府上下亦是同仇敌忾，士气……士气尚可！我等已下定决心，追随路大人，誓死保卫应天及淮安，与闯逆决一死战！此地……怕是难免一场血战啊！”
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