黑风寨的火光在晨曦中渐渐熄灭，林墨等人沿着山路下山，空气中仍残留着毒物燃烧后的刺鼻气味。
“那些西域使者，服饰和招式都透着古怪。”秦越回忆道，“不像是普通的江湖门派，倒像是某个组织的死士。”
苏晴点头：“他们使用的弯刀和步法，与中原武学截然不同，更像是西域的‘沙蝎门’路数。沙蝎门常年盘踞在西域沙漠，以狠辣着称，据说与前朝余孽有所勾结。”
“前朝余孽？”林墨皱眉，“难道他们想复辟？”
“不好说。”秦越道，“但能让黑风寨与其合作，这沙蝎门的实力定然不容小觑。”
在山脚下的一处溪流边，众人清洗休整。丫丫在一个西域使者的尸体上发现了一封密信，信纸是特制的羊皮纸，上面用西域文字写着密密麻麻的符号。
“这字我不认识。”丫丫把密信递给苏晴。
苏晴接过密信，仔细辨认：“这是西域的回鹘文，我曾在百草谷的医书中见过类似的记载。让我看看……”
她逐字翻译，众人围了过来。密信的大致内容是：“黑风寨之事若成，速带万毒噬心术手稿赴流沙城，与‘影主’汇合，待时机成熟，共图中原。另，‘星象台’异动，需提前布局。”
“流沙城是沙蝎门的老巢。”苏晴道，“‘影主’应该是他们首领的称号。只是这‘星象台’，不知指的是什么。”
林墨想起蓬莱岛云鹤提到的天地浩劫预言：“或许与天象有关，说不定是他们策划阴谋的关键。”
“那我们现在就去流沙城？”王冲摩拳擦掌。
“流沙城位于塔克拉玛干沙漠深处，地势险恶，且我们对那里一无所知，贸然前往太过危险。”秦越道，“不如先回中原，打探清楚沙蝎门的底细再说。”
众人点头同意，决定先前往最近的城镇甘州，那里是中原与西域的交界处，或许能找到关于沙蝎门的线索。
抵达甘州时，已是三日后。甘州城商旅往来，十分繁华，街上随处可见西域商人，穿着各色服饰，说着不同的语言。
他们找了家客栈住下，林墨和秦越则前往城中最大的茶馆打探消息。茶馆里三教九流汇聚，最是消息灵通。
果然，他们听到邻桌的商人在议论：“听说了吗？沙蝎门最近在流沙城召集人马，好像在找什么宝贝。”
“何止啊，我 cousin 从西域回来，说沙蝎门抓了不少星象师，关在流沙城的地牢里，不知道想干什么。”
“星象师？难道与星象有关？”
林墨与秦越对视一眼，心中了然——密信中提到的“星象台”，定与这些星象师有关。
回到客栈，他们将打探到的消息告诉苏晴和丫丫。
“抓星象师，又提星象台，他们恐怕是想通过观测天象，寻找某个时机或地点。”苏晴推测道。
“不管他们想做什么，都不能让他们得逞。”林墨道，“甘州有通往西域的商队，我们可以乔装成商人，混入流沙城。”
次日，林墨等人加入了一支前往西域的商队。商队老板是个经验丰富的老江湖，见他们出手阔绰，又有武艺在身，便爽快地答应了。
商队缓缓向西行进，越靠近沙漠，气候越发干燥炎热，沿途的植被也渐渐稀少，只剩下戈壁和沙丘。
途中，他们遇到了几波沙匪，都被林墨等人轻松解决。商队老板对他们越发敬佩，也透露了更多关于沙蝎门的事。
“沙蝎门的影主据说能操控沙暴，武功深不可测。他们的总坛流沙城周围常年有沙暴环绕，只有在每月初一、十五这两天，沙暴才会暂时平息，才能进入。”
“我们正好赶上十五，看来是天意。”王冲笑道。
进入沙漠腹地，天地间一片金黄，烈日当空，连空气都仿佛在燃烧。远远望去，流沙城的轮廓出现在沙丘尽头，被一层黄色的沙雾笼罩，神秘而诡异。
“那就是流沙城。”商队老板指着前方，“前面就是沙蝎门的地盘，我们只能送到这里了。”
林墨等人与商队告别，换上西域服饰，向着流沙城走去。
他们的故事，在这西域的魅影与密信的玄机中，即将揭开沙蝎门的神秘面纱。流沙城的沙暴，影主的阴谋，还有那神秘的星象台，都预示着一场更大的风暴即将来临。林墨等人能否顺利潜入流沙城，阻止这场阴谋？一切都在这茫茫沙漠的热浪中，等待着揭晓。
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