贺砚将青铜蛊铃别回腰间，铃身碰撞着腰带的铜扣，发出细碎的声响。篝火在木屋中央跳动，映着同伴们布满血痕却依旧明亮的脸。铁臂的伤口在光蚕蛊的作用下已结痂，只是左臂还不能用力；蝶舞正用苗疆草药为青岩包扎肩伤，绿色的药膏散发出清凉的薄荷味；青岩则在地上画着白天看到的地图，指尖划过泥土地，留下蜿蜒的线条。
“灵婆婆说的那位老者，住在黑水河对岸的‘老榕寨’。”贺砚用树枝拨了拨篝火，火星溅起又落下，“据说他是白鸟部最后一位大祭司的徒弟，手里藏着通往‘天道蛊’秘境的钥匙。”
铁臂啃着烤得半熟的野兔肉，含糊不清地说：“老榕寨……是不是十年前被焚蛊阁洗劫过的那个寨子？我听师父说过，那地方现在只剩几十户人家了。”
蝶舞的动作顿了顿，药膏滴落在青岩的伤口上，激得他倒吸一口凉气。“我小时候去过，寨口有棵千年榕树，树根盘在水面上，像座天然的桥。”她的声音低了些，“只是后来焚蛊阁的人烧了半个寨子，榕树也被劈了一半……”
青岩按住她的手，示意她继续包扎：“越是残破的地方，越可能藏着秘密。焚蛊阁当年没找到想要的东西，说不定还会回去。”
贺砚点头，将树枝扔进火里：“明天一早出发，沿黑水河走，避开焚蛊阁可能设卡的渡口。”他看向铁臂，“你的伤能撑住？”
铁臂拍了拍胸脯，伤口牵扯得他龇牙咧嘴，却依旧笑道：“死不了！倒是你，昨天硬接那老东西一杖，内伤没事？”
“皮糙肉厚。”贺砚笑了笑，指尖却悄悄按了按胸口——那里还隐隐作痛，焚蛊阁长老的鼎气确实霸道。
一夜无话，只有篝火噼啪作响，偶尔传来远处蛊虫的嘶鸣。次日清晨，第一缕阳光穿过木屋的窗棂，照在积着薄霜的草垛上，贺砚等人已收拾好行囊，踏上了前往老榕寨的路。
刚走到苗疆入口的峡谷，就见昨日围攻他们的族人正三三两两地聚在巨石旁，手里的长矛斜插在地上，没人说话，却能看出气氛的松动。有几个年轻族人正对着地上的蛊虫尸体指指点点——那是灵婆婆的自爆蛊留下的残骸，绿色的汁液已凝固成暗紫色，与焚蛊阁毒蝎蛊的尸骸形成鲜明对比。
“你看这自爆蛊，明显是护族的蛊虫，哪会伤自己人？”
“黑牙说贺公子是噬蛊之体，可昨天他明明是在帮我们挡焚蛊阁的人……”
“灵婆婆总不会骗我们吧？她可是看着我们长大的……”
窃窃私语声传入贺砚耳中，他放慢脚步，与同伴交换了一个眼神。就在这时，焚蛊阁的高手中突然有人喊了一声：“走！别跟这些蠢货耗着！”为首的面具人显然察觉到了族人的动摇，挥了挥手，三十多个黑袍人竟真的如潮水般退向密林，临走前还怨毒地瞪了族人一眼，仿佛在说“等着后悔”。
族人们看着他们离去的背影，脸上的犹豫更甚。贺砚深吸一口气，往前踏出三步，青铜蛊铃在掌心轻轻晃动，发出清越的声响——这是苗疆部落集会时的“唤声铃”，表示有重要的事要说。
果然，族人们的目光都集中过来。贺砚解开衣襟，露出胸口那道深可见骨的伤疤，那是当年焚蛊阁洗劫他所在的寨子时，被蛊兽爪子划下的。“十年前，焚蛊阁的人血洗了我的寨子，三百七十二口人，最后活下来的只有我一个。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“巫祝婆婆用自己的命换了我，临终前把这青铜蛊铃交给我，说‘找到天道蛊，才能让苗疆不再有这样的灾难’。”
他举起蛊铃，铃身的纹路在阳光下清晰可见，那是白鸟部特有的“日月图腾”。“你们说我是噬蛊之体，会带来灾祸。可这十年，我杀的每一只蛊虫，斗的每一个敌人，都是焚蛊阁的人！”他指向铁臂的伤口，“铁臂为了护我，中了蚀骨蛊；蝶舞的花叶蛊，救过你们不止一个族人的命；青岩的缠藤蛊，昨天挡住了焚蛊阁的毒箭——这些，你们都看到了！”
人群中一阵骚动，有几个曾被蝶舞救过的族人低下头，脸上露出愧疚。这时，灵婆婆拄着拐杖走了出来，白发在风中飘动：“老姐妹们，老兄弟们，我守在迷雾林五十年，见过三任焚蛊阁阁主。他们年年都在找天道蛊，为的是什么？是想把我们苗疆的蛊术变成他们夺权的工具！”她指向地上的毒蝎蛊尸骸，“这种‘腐心蝎’，是用活人精血喂养的，他们连自己的族人都敢喂蛊，难道还会对你们手下留情？”
一位头发花白的老者从人群中走出，他是附近几个寨子共同推举的“智者”，年轻时曾跟着白鸟部的大祭司学过蛊术。“灵妹子，你说的这些，可有凭证？”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
灵婆婆从袖中掏出一卷兽皮，上面是老柴留下的账册，详细记录了焚蛊阁近五年倒卖苗疆草药、走私蛊虫的交易。“这是白鸟部的‘记罪册’，每一笔都写着焚蛊阁的勾当。去年黑风口的粮荒，就是他们把赈灾粮卖给了北狄！”
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