时光如水，日月如梭。春去秋来，寒来暑往，仿佛只是几度花开花落的瞬间，陈孝斌家那个小女儿晓芳，已然出落成了一个亭亭玉立的大姑娘。
这一年的初夏，淮河两岸正是绿肥红瘦、生机盎然的时节。
陈孝斌家的小院里，那棵上了年岁的石榴树开满了火红的花朵，像一团团燃烧的火焰，映照着青砖黛瓦，也映照着晓芳青春的脸庞。
晓芳生得确实标志，既继承了母亲的端庄秀雅，又继承了父亲棉柳般的腰身，更添了几分灵动。
她身形高挑，不似乡邻女儿那般丰腴，却自有一股亭亭玉立的风姿，仿佛雨后初荷，清新脱俗。
一张鹅蛋脸上，眉眼如画，双眸尤其灵动，黑白分明，顾盼生辉，脸上带着几分娇憨，又藏着几分不易察觉的慧黠。
鼻梁挺直，唇瓣是天然的淡粉色，不笑时带着一丝疏离的傲气，笑起来却如春风拂过，能融化冰霜。她的皮肤细腻白皙，在阳光下透着健康的光泽。
晓芳不仅貌美，性子也随着年岁渐长，越发显露出来。或许是父母兄长从小宠爱的缘故，或许是读了几年书，见过些世面，她的心气儿，也跟着身段一起往上长。如今的她，早已不是那个跟在姐姐身后要糖吃的小丫头了。
“晓芳啊，你看东头老王家的二小子，人多老实，又能干，家里条件也不错，我看跟你挺配的……” 媒婆张婶唾沫横飞地坐在陈家堂屋里，手里捏着块帕子，说得眉飞色舞。
晓芳端坐在一旁的椅子上，手里绣着一方丝帕，闻言只是淡淡抬了下眼皮，俊眉下生着一双凤眼，睫毛像两把小刷子，遮住了眼底的情绪。
“张婶，” 她声音轻柔，却带着不容置疑的距离感，“王家是条件不错，只是…… 我觉得他个子稍微矮了些，站在一起，怕是不太相称。”
张婶噎了一下，王家二小子虽说不算高，但在县城里也属中等，配上晓芳是足足有余了。她只得讪讪笑道：“哎呀，男人嘛，有本事就行，个子高点矮点有啥打紧？”
晓芳低下头，继续飞针走线，声音更低了些：“话是这么说，但我心里总觉得…… 不太舒服。”
张婶碰了个软钉子，心里嘀咕这丫头真是心高气傲，但谁让人家生得好呢，只得换了个话题，又说起西门外的李家公子。
“李家公子是读书人，听说还在县里的学校上班呢，知书达理的，配你这有文化的姑娘正好！”
晓芳绣帕的手顿了顿，嘴角微不可察地撇了撇：“李家公子我见过，上次上街买东西好像看到过，是不是…… 有些太胖了？夏天看着就热。”
“噗 ——” 刚端起茶杯喝水的陈孝斌差点一口水喷出来，他放下茶杯，瞪了女儿一眼：“晓芳！怎么这么说话！”
晓芳委屈地瘪瘪嘴，不吭声了。
张婶见状，心里叹了口气，这陈家姑娘，真是越来越难伺候了。这也不行，那也不行，眼光也太高了些。她坐了坐，觉得无趣，便找了个借口走了。
这样的场景，在陈家几乎是家常便饭。自从晓芳过了十六岁，上门提亲的媒人就快把陈家的门槛踏破了。
今天来个说这家公子勤劳能干的，明天来个说那家少爷家境殷实的，门槛都快被踩烂了，来了一波又一波。晓芳却一个也没看上眼。
“这个说话粗声粗气，像个莽夫。”
“那个眼神躲闪，看着就不坦荡。”
“这个家里是有钱，但一身铜臭味，俗不可耐。”
“那个倒是斯文，可惜病恹恹的，怕是个药罐子。”
她总能找出各种理由来。起初，陈孝斌和英子还觉得女儿年纪小，挑一挑也好，可眼看着同龄的姑娘们一个个都订了亲，甚至嫁了人，晓芳却依旧不为所动，心气儿反而越来越高，夫妻俩心里也渐渐有些着急了。
“芳儿啊，” 母亲私下里劝她，“女孩子家，找个本分可靠的男人嫁了，安安稳稳过日子才是正经。哪有那么多十全十美的？”
晓芳依偎在母亲身边，撒娇道：“妈，我不是挑剔，我就是想找个…… 找个能让我看一眼就觉得心里欢喜，觉得跟他在一起，日子都能过得像诗一样的人。您看那些书里写的，才子佳人，多好啊。”
母亲无奈地摇摇头，只当她是读书读傻了，净想些不切实际的。
这日，天气晴朗，惠风和畅。晓芳正在窗前描花样子，忽然听到院外传来一阵清脆的笑声。
“晓芳！晓芳在家吗？”
晓芳抬头一看，是她的好友孙秀莲。秀莲穿着一身新买的碎花布衫，脸上带着兴奋的红晕，几步跑了进来。
“秀莲，什么事这么高兴？” 晓芳放下笔，迎了出去。
“哎呀，晓芳，我哥放假了！他在师范学校读书，你知道的，今天正好回来，我娘让我去学校接他一下，顺便在学校玩一天。
我想着你肯定也闷坏了，不如跟我一起去吧？师范学校里可大了，还有好多花花草草，好看极了！” 秀莲拉着晓芳的手，叽叽喳喳地说个不停。
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