程昱、贾诩等人陪在旁边，谁也不敢说话。许褚和典韦一左一右站在曹操身后，手握刀柄，眼睛瞪得像铜铃。
午时过了，午时到了。
北方隐隐传来雷声，开始很微弱，渐渐清晰。
“来了。”贾诩喃喃道。
所有人都屏住了呼吸。
起初，只是护城河的水位开始上涨，浑浊的泥水漫过河岸，淹没了城外的壕沟。然后，水从城门缝里渗进来，一线线，一股股，很快在地上汇成小溪。
“快！堵住城门！”许褚大吼。
早已准备好的士兵们扛着沙袋冲上去，把四门堵得严严实实。可水无孔不入，从城墙砖石的缝隙里渗进来，从排水道倒灌进来，从地下往上冒出来。
水位以肉眼可见的速度上涨。一刻钟，水淹到脚踝；两刻钟，淹到膝盖；半个时辰后，城里的低洼处已经水深过腰。
哭喊声、求救声、咒骂声，响成一片。
“主公，上城楼吧！”程昱急道，“下面太危险了！”
曹操摇摇头，反而走下城楼，来到街上。水已经淹到大腿，他深一脚浅一脚地往前走，许褚和典韦连忙跟上。
街上到处是慌乱的人群。军士们还在勉强维持秩序，帮老弱妇孺往高处转移，但更多人是在争抢那有限的几条木筏和小船。有人为了一块木板大打出手，有人抱着木盆木桶在水里扑腾。
一个老妇人坐在自家门前的台阶上——水已经淹到台阶第三级了。她怀里抱着个三四岁的孩子，孩子吓得哇哇大哭。
曹操走过去，伸手想抱那孩子。老妇人却像受惊的兔子一样往后缩，把孩子抱得更紧了。
“老嫂子，我送你们去高处。”曹操说。
老妇人抬起头，浑浊的眼睛看着他，突然啐了一口：“呸！曹孟德！要不是你非要守这破城，我们早就逃出去了！我儿子死在官渡，现在我和孙子也要死在这儿！你满意了？”
许褚大怒，要上前，被曹操拦住。
曹操没说话，只是深深看了那老妇人一眼，转身继续往前走。水越来越深，快到胸口了。
“主公，不能再往前了！”典韦急道，“回州牧府吧，那里地势高！”
州牧府确实建在城内一处高地上，但此刻那里已经挤满了人。文武官员、军士家眷、还有强行闯进来的百姓，把院子挤得水泄不通。
曹操回来时，所有人都看着他，眼神复杂——有期盼，有恐惧，有怨恨，也有绝望。
“文和，”曹操问，“依你看，这水还会涨多高？”
贾诩看了看天色，又看了看水位：“主公，现在是未时三刻。按这个速度，到酉时，城里水深将超过一丈。大部分房屋都会被淹，只有城墙、城楼和几处高地还能立住。”
“也就是说，我们还有两个时辰？”
“最多两个时辰。”贾诩点头，“两个时辰后，吕布的舟筏就会进城。到那时……”
他没说下去，但意思很清楚：到那时，就是最后的决战。
曹操笑了，笑得很奇怪：“两个时辰，够做很多事了。许褚，去把府库里剩下的酒都搬出来，分给大家。程昱，你去统计一下，还有多少能战的士兵。贾诩，你带人去准备火油、柴草——如果守不住，也不能把邺城完整地留给吕布。”
众人面面相觑，但还是领命而去。
酒搬出来了，是上好的邺城老酒，原本是准备庆功用的。曹操亲自给将士们斟酒，一碗一碗递过去。
“诸位，”他举起酒碗，“曹某无能，连累大家困守孤城，今日又遭此水患。这碗酒，算是曹某向大家赔罪。”
说完，他一饮而尽。
将士们默默喝酒，没人说话。气氛压抑得让人喘不过气。
喝完酒，曹操抽出腰间倚天剑，剑身在昏暗的天光下泛着寒光。
“但是！”他提高音量，“曹某纵横天下二十余年，从未不战而降！今日，就算这邺城变成汪洋大海，曹某也要战至最后一兵一卒！愿意随我死战的，留下！想走的，现在可以乘筏离去，我绝不阻拦！”
一片死寂。
然后，许褚第一个站出来，单膝跪地：“末将愿随主公死战！”
“末将愿随主公死战！”典韦跟着跪下。
接着，一个接一个，在场的武将、谋士、亲卫，甚至一些普通士兵，都跪了下来。黑压压一片，跪在及膝深的水中。
只有少数几个人悄悄退后，乘上木筏，消失在茫茫水面上。
曹操看着那些离去的人，脸上没有任何表情。等人都走光了，他才说：“好。既然诸位愿与我同生共死，那咱们就让吕布看看，什么叫做——”
他剑指城外，声音在波涛声中依然清晰：
“曹家军的骨气！”
城外，吕布军已经准备就绪。
五百条木筏，两百艘小船，在城南高地下方的水面上排开。每艘船上都载着全副武装的士兵，刀出鞘，弓上弦。
吕布站在最大的一条船上，手里拿着方天画戟。高顺从另一条船跳过来，低声汇报：“将军，探马来报，城内水深已过八尺，大部分百姓都逃到了城墙和几处高地。曹军主力集中在州牧府一带，看样子是要死守。”
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