袁谭一屁股坐回椅子上,脸色灰败。他原以为吕布就算来,也要等到明年开春。没想到这才十月,就动身了。
“兄长,怎么办?”袁尚也慌了。
审配还算镇定:“大公子,为今之计,只有两条路。第一,放弃坞堡,带现有的人马往北撤,去投乌桓。乌桓蹋顿单于与曹操有仇,收留咱们的可能性很大。第二……据险死守,赌吕布不会在冬天强攻山地。”
“投乌桓?”袁尚瞪大眼睛,“那跟蛮夷有什么区别?”
“那总比死在这里强!”
兄弟俩争执不下。最后还是袁谭拍板:“撤!留得青山在,不怕没柴烧!”
于是,这座经营了数月的坞堡,在一夜之间人去楼空。袁谭、袁尚带着两千多部曲,押着不多的粮草,向北逃窜。雪地上留下一道道凌乱的脚印,很快就被新雪覆盖。
消息传到常山郡时,吕布正在大营里烤火。张辽拿着战报进来:“将军,袁谭、袁尚跑了,往北边去了。”
吕布接过战报扫了一眼,随手扔进火盆:“跑得倒快。知道去哪了吗?”
“探子说,看方向是往幽州北部的卢龙塞,过了塞就是乌桓的地盘了。”
“乌桓……”吕布笑了,“正好。我本来就要找他们,这下连理由都有了——追捕袁氏余孽,顺道收拾乌桓。”
张辽有些担心:“将军,冬天出塞,太危险了。草原上风雪无常,补给也困难……”
“怕什么?”吕布站起身,走到营帐门口,掀开帘子。外面寒风呼啸,雪花飞舞。“我在并州时,哪年冬天不跟鲜卑人干几仗?他们能在雪地里活,咱们汉人就不能?”
他转身,眼中闪着兴奋的光:“传令全军,三日准备,三日后出塞。告诉将士们,这次北上,不是去打仗,是去打猎。乌桓人养的好马、好的皮毛,谁抢到就是谁的!”
消息传开,军营里一片沸腾。并州旧部们摩拳擦掌——他们太熟悉这种战斗了,抢胡人的东西,天经地义。新降的河北兵虽然有些忐忑,但看到老卒们兴奋的样子,也渐渐被感染。
只有张合和徐晃私下里嘀咕。
“温侯这也太急了。”张合皱眉,“天寒地冻的,大军出塞,万一……”
“万一什么?”徐晃倒是看得开,“温侯敢这么干,肯定有把握。再说了,咱们现在是降将,少说话,多做事。”
三天后,五万大军开拔北上。旌旗在寒风中猎猎作响,马蹄踏碎积雪,扬起漫天雪雾。
吕布骑在赤兔马上,回头看了一眼南方的地平线。那里是邺城的方向,是刘备所在的地方。
“主公,”他低声自语,“你看好了。这北疆,我给你守得稳稳的。”
说完,他猛抽一鞭,赤兔马嘶鸣一声,冲进漫天风雪。
而在南方的邺城,刘备刚刚收到吕布北上的消息。他站在地图前,看着那个向北移动的黑色箭头,久久不语。
“主公,”曹豹轻声道,“温侯此去,凶险异常。要不要派人送些御寒物资……”
“不用。”刘备摇头,“奉先既然敢去,就有把握。咱们要做的,是替他守好后院,让他没有后顾之忧。”
他转身,目光坚定:“传令冀州各郡,加紧屯田,储备粮草。奉先需要多少,咱们就给多少,绝不能让他饿着肚子打仗。”
“是。”
窗外,雪花纷纷扬扬。
一个在北,一个在南。
一个在冰天雪地里冲锋陷阵,一个在废墟之上重建家园。
但他们的目标,是一样的——
这天下,该太平了。
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