这显然是吕布的立场，先北后南，解决后顾之忧，同时壮大骑兵实力。
刘备沉吟着，手指无意识地敲击着案几。北边的威胁他当然知道，但内心深处，对荆州的渴望和对“汉室正统”延伸的执着，让他难以割舍。而且，吕布专注于北疆，势力会不会因此更加独立？这个念头一闪而过，却让他心头微紧。
简雍和孙乾、糜竺对视一眼，作为负责民政和外交的官员，他们更关注内政和外部反应。简雍开口道：“主公，诸位将军。河北新附，百业待兴，流民安置，田亩清查，赋税整顿，非一年半载之功。青州屯田刚见成效，洛阳修缮耗费巨大。此时若大兴兵戈，无论向南向西向北，粮草转运，民力征发，皆是不小负担。是否……再缓一两年，待根基更牢？”
孙乾补充：“外交方面，荆州刘表遣使示好，姿态放得很低；江东孙权礼数周全，甚至给温侯也送了礼；关中马韩更是惊恐，试图结好钟繇以自保。此皆说明，各方惧我兵威。若我此时择一方向大举用兵，恐立即打破目前微妙的平衡，促使其余两方，甚至三方联合。需慎之又慎。”
张飞听得有些不耐烦，嘟囔道：“这也不行，那也要缓，难道咱们就在河北睡大觉？等人家缓过劲来，练好兵，造好船，再来打咱们？”
一直没怎么说话的曹豹，这时忽然轻笑了一声。这笑声在略显沉闷的堂内显得有点突兀，众人的目光不由集中到他身上。
“文和有何高见？”刘备看向他，眼中带着期待。每逢这种争论不休的时候，曹豹往往能提出些让人眼前一亮又切实可行的点子。
曹豹放下手中的玉环，站起身，走到大地图前，拿起一根细木棍，先点了点荆州，又划向江东，再指向关中，最后落在北方的草原。
“诸位所言，皆有道理。南取荆州，名正言顺，利在长远，然则有长江之险、水师之短、促敌联合之患。”木棍在荆州和江东之间虚画了一条线，“西进关中，可扼天下咽喉，然则潼关险峻，马韩联军据险而守，陇右羌胡情形复杂，易守难攻，战事必然胶着。”木棍指向潼关。
“北击乌桓，可除后患，可练精骑，政治阻力最小，胡人亦难以结成稳固联盟对抗。”木棍在草原区域画了个圈，“然则，塞外苦寒，补给困难，地理不熟，寻找胡人主力决战亦非易事，且若战事不利，或陷入泥潭，则南边西边恐生变数。”
他把各方利弊简明扼要地复述了一遍，然后木棍一顿，点在邺城的位置上。
“所以，咱们得换个思路。不是单纯地选择打南、打西还是打北，而是要想，怎么在咱们力量还有限、内部还需消化的时候，既能继续扩展势力、锻炼军队，又能最大限度地避免过早引发全面对抗，稳住其他方向？”
他环视众人：“云长将军欲南征，是看到了大义和长远利益；温侯欲北讨，是看到了现实威胁和军力提升；宪和、公佑、子仲诸位担心内政外交，是持重之言；翼德将军求战心切，是我军锐气所在。”
先给各方都戴了顶高帽，缓和了一下气氛，曹豹才进入正题：“既然如此，何不折中而行，各有侧重？”
“如何折中？”刘备身体微微前倾。
“主力北上，由温侯统帅。”曹豹的木棍指向幽州，“目标很明确：肃清乌桓边患，寻找并消灭袁尚，震慑草原诸部。此战政治风险小，胡人难以联合死抗，正好发挥温侯骑兵之长，锻炼我军在陌生地域作战之能。若能大胜，则可收编部分胡骑，获得大量马匹，极大增强我军机动力量。同时，温侯在北方建立起稳固的防线和威望，可保我联盟后方长期无虞。”
张辽眼中闪过赞同之色，陈宫也微微颔首。
“那南边和西边呢？就不管了？”张飞急着问。
“当然要管，但不是立刻大打。”曹豹的木棍移到南边，“对荆州刘表，继续保持高压下的‘友好’。他派使者来，咱们厚待之；他送礼，咱们回礼更厚。但与此同时，咱们在黄河沿线，特别是与荆州接壤的南阳、汝南部分地区，可以‘剿匪’、‘练兵’为名，逐步增加兵力，修缮城防，做出一种随时可以南下的姿态，让刘表始终不敢放松，也不敢轻易倒向别人。这叫‘悬剑于顶，引而不发’。”
“对江东孙权，”曹棍指向建业，“维持表面礼尚往来，甚至可以借助朝廷（即将在洛阳的天子）名义，给他些虚衔安抚。但咱们的细作要加强对江东的渗透，尤其是其水军建设、内部整合情况。同时，秘密资助或联络与孙氏有仇怨的江东内部势力，如那些不服孙权的山越大帅、地方豪强，埋下些钉子。至于江夏黄祖……或许可以成为将来的一步妙棋。”他意味深长地笑了笑，没深说，但众人都明白，孙坚死于黄祖之手，这可是个可以利用的矛盾。
“西边关中，”木棍指向长安，“马腾韩遂已如惊弓之鸟。咱们不必派大军压迫，那样反而逼他们死战。可以派能言善辩、熟悉关中情形的使者，秘密联络那些对马韩不满的部将、士族，比如那个谁……嗯，之前投降过来的贾诩老先生，不就是武威人吗？虽然他不愿出仕，但或许可以请他写封信，或者提供些名单？总之，分化瓦解，从内部松动关中联盟。同时，可以透过钟繇，向关中传递朝廷（我们）的‘善意’和‘期望’，给他们一种‘只要恭顺，并非没有出路’的错觉，延缓其联合对外的决心。”
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