锦州卫的欢呼声尚未散尽，城楼上的血迹与硝烟仍在诉说着刚刚结束的惨烈厮杀。李诚与戚继光并肩而立，望着敌军溃逃的方向，眉宇间难掩疲惫，却更添几分凝重。戚家军将士虽风尘仆仆，却个个精神抖擞，与城中残存的明军相互搀扶，修补着残破的城墙。
“戚将军，此番你率旧部驰援，怕是已触怒朝中奸佞。”李诚擦拭着大刀上的血迹，沉声道，“朝廷本就对秦将军与你心存猜忌，如今私自动兵，他们定会借机大做文章。”
戚继光苦笑一声，目光扫过城下堆积的尸体：“我岂不知其中利害？只是锦州卫乃北疆屏障，若此处失守，后金铁骑便可长驱直入，大明北疆将永无宁日。相比家国安危，个人荣辱又算得了什么？”他顿了顿，从怀中取出一封密信，“这是秦将军托人转交的第二封信，她说朝中忠良已在暗中集结，准备在朝堂之上为我们辩解，只是奸佞势力庞大，前路未卜。”
李诚接过密信，字迹娟秀却透着刚毅，字里行间皆是对家国的担忧与对奸佞的愤慨。他握紧信纸，心中暗忖：若朝堂之上不能拨乱反正，即便今日守住锦州卫，日后也终将陷入孤立无援的境地。
此时，周岳匆匆赶来，身后跟着一名风尘仆仆的信使：“将军，京城传来急报，户部侍郎徐阶大人联合数十名大臣，在朝堂之上为秦将军与戚将军鸣冤，却被严嵩党羽弹劾‘结党营私，勾结边将’，徐大人已被暂革官职，关押在大理寺狱中。”
“什么？”李诚与戚继光同时色变。徐阶乃朝中少有的忠良之臣，向来直言敢谏，如今竟因替他们辩解而身陷囹圄，可见朝中奸佞气焰何等嚣张。
“还有更糟的。”信使躬身道，“严世蕃已向皇上进谗言，说戚将军私自出兵是‘蓄谋造反’，要求皇上即刻下旨，命辽东总兵李成梁率军前往锦州卫，捉拿您与戚将军归案。”
戚继光怒极反笑：“好一个‘蓄谋造反’！我戚家军世代为大明效力，浴血沙场，竟落得如此污蔑！李成梁向来与严嵩交好，他若前来，锦州卫怕是要先遭自己人屠戮！”
李诚眉头紧锁，沉思片刻道：“李成梁率军前来尚需时日，我们必须尽快联络朝中忠良，同时加固城防，做好两手准备。戚将军，你的旧部长途奔袭，已是疲惫不堪，先率军休整，我让人清点粮草，为将士们补充给养。”
接下来的数日，锦州卫再次进入紧张的备战状态。百姓们自发组织起来，与将士们一同修补城墙、挖掘壕沟，少年义勇队更是日夜巡逻，警惕着敌军的动向。戚家军与明军将士同吃同住，操练之余，便一同加固城防，两支军队很快融为一体，士气愈发高昂。
与此同时，京城的朝堂之上，正上演着一场激烈的忠奸对决。嘉靖皇帝端坐龙椅，面色阴沉地看着殿中争论不休的大臣们。
“陛下，戚继光私自调动兵马，驰援锦州卫，分明是藐视朝廷法度，图谋不轨！”严世蕃出列，躬身道，“李诚更是抗旨不遵，包庇秦良玉，如今又与戚继光勾结，此等叛逆之臣，若不早日铲除，必成心腹大患！”
“严大人此言差矣！”翰林院编修张居正挺身而出，高声反驳，“锦州卫被围多日，朝廷援军迟迟未到，若非戚将军与李将军浴血奋战，北疆早已失守！他们是大明的功臣，而非叛逆！严大人不分青红皂白，肆意污蔑忠良，莫非是与后金有所勾结？”
严世蕃脸色一沉：“张居正，你休要血口喷人！老夫一心为国，岂容你肆意诋毁？”
“为国？”张居正冷笑，“若真为国，为何徐阶大人为忠良鸣冤，却被你污蔑为结党营私？为何秦将军舍生忘死驰援孤城，却被削职软禁？严大人，你敢说这背后没有猫腻吗？”
嘉靖皇帝揉了揉太阳穴，面露不耐。他素来多疑，既担心边将拥兵自重，又忌惮后金的威胁，此刻被双方说得心烦意乱。
就在此时，太监总管匆匆进入大殿，手中捧着一份急报：“陛下，锦州卫八百里加急！努尔哈赤撤军后，并未远去，而是在锦州卫外围囤集兵力，同时联络了朝鲜叛党，欲再次合围锦州卫！”
殿中众人顿时安静下来。严世蕃眼珠一转，再次开口：“陛下，您看！李诚与戚继光无能，虽侥幸击退敌军，却未能彻底歼灭，如今反倒引来更大的危机！此二人实乃祸国殃民之辈，若不速速捉拿归案，北疆危矣！”
“严大人！”一直沉默的兵部尚书聂豹终于开口，“锦州卫兵力不足五千，能击退九万敌军，已是奇迹！如今努尔哈赤卷土重来，正是用人之际，若此时捉拿李、戚二位将军，锦州卫必破无疑！还请陛下三思！”
聂豹话音刚落，数十名忠良之臣纷纷出列，恳请嘉靖皇帝明辨是非，暂缓捉拿李诚与戚继光，让他们继续坚守锦州卫。
严世蕃见状，心中焦急，正要再次进言，却见一名锦衣卫匆匆闯入大殿，手中拿着一份密函：“陛下，这是从后金奸细身上搜出的密函，上面写着与严大人府上的往来信件！”
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