十一月初八，巳时。
南浔“龙虎斗”赌档后巷，薄雾未散。
青石板上湿漉漉的，映着天光，像一块块碎镜。林不觉坐在巷口茶摊，一碗粗茶搁在面前，早已凉透。他不动，目光如钉，钉在赌档后门那扇斑驳的木门上。
自胡明失踪，已三十六日。
三十六日，不算长，也不算短。对一个赌徒而言，足够输光三辈子的家当；对一个被囚之人而言，足够熬断脊梁。
林不觉已查清：
胡明最后一次露面，是**一个多月前**。
自那以后，无人再见过他。
但一个活人，
不可能不吃饭。
若他被控，
最可能的方式是：
**软禁+送餐**。
而南浔人吃饭，无非三途：
1. 自炊；
2. 下馆子；
3. 送餐上门。
胡明好赌，懒散，
**自炊可能性低**——他连赌档的茶水都嫌凉得慢，怎会自己生火做饭？
若他还能下馆子，
早该露面——赌徒见不得人多，闻不得骰子声，若他自由，岂会忍住三十六日？
唯一可能是：
**有人送餐上门**——
他被关在某处，
不能出门。
这念头在他脑中盘了三日，如藤蔓缠心。
他必须顺着这根藤，
爬向那不见天日的囚笼。
---
午时，日头爬上屋檐。
林不觉起身，掸了掸衣袍上的茶渍，走向柳叶巷。
他访了**五家饭铺**——“老孙酒肆”、“东来顺”、“李记面馆”、“王婆汤铺”、“周家小炒”。
皆是南浔送餐大户，脚夫穿行如织。
他扮作新来的送餐脚夫，袖中藏十文钱，逢人便问：
＞ “可有人长期订餐？一订就是几十天？现钱结，不记名的那种？”
前三家摇头。
第四家，“王婆汤铺”的老板娘眼皮一跳：“有倒是有，但不归我管。西头‘老孙酒肆’接了笔大单，每日两顿，荤素搭配，准时送到河湾那头。”
“哪家？”林不觉问。
“不知道。老孙嘴严，只说是个‘哑宅’，送餐的阿六也不敢多问。”
林不觉心头一紧。
**哑宅**？
是哑仆，还是死寂如坟？
他直奔“老孙酒肆”。
酒保正擦桌子，见他来，懒洋洋问：“脚夫？”
“新来的。”林不觉递上十文，“听说有笔长单？”
酒保掂了掂钱，压低声音：“河湾那头，上月开始，有人订餐，每日两顿，现钱结，不记名。”
“订了多久？”林不觉问。
“**三十七天**。”
林不觉指尖微颤。
胡明失踪**三十六天**！
——**时间完全吻合**！
只差一日，
或许是记错，
或许是胡明失踪后，
他们才开始送餐。
但无论如何，
这已是最接近真相的线头。
“送餐的阿六呢？”他问。
“在后院歇着。”
林不觉找到阿六，又塞二十文。
“可记得送哪家？”
“记得。”阿六挠头，“河湾那头，新搬来的。宅子小，但门锁新，还有人守。”
“长什么样？”
“主家没见着，只一个**聋哑老仆**收餐，从不说话。食盒封蜡，不让看。”
“订了多久？”
“三十七天，一天没落。”
林不觉知：
此宅必有鬼。
而胡明，
极可能就在其中。
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申时，日影西斜。
林不觉潜至河湾。
按阿六描述，找到一宅：
- 临水，僻静，三面芦苇环绕；
- 外墙新刷白灰，但墙根有**铜绿**，如霉斑蔓延；
- 门口晒着两双**短打靴**——靴底纹路粗犷，非本地农夫所穿；
- 排水沟口有**青浊水**，缓缓流入河中，带**硝味**，刺鼻。
他蹲在芦苇丛中，半日不动。
暮色渐起，一送餐汉子至，叩门三下。
门开一线，一老者收餐，关门。
老者耳垂有缺，口唇不动——**果是哑仆**。
林不觉绕至邻家，与一老妇攀谈：
“谁住那儿？”
“周家。”老妇压低嗓，“原住城东，前月搬来，**月租五两**！疯了似的。”
“五两？”林不觉故作惊讶，“一月五两？”
“对！”老妇摇头，“这年头，五两够租三进大院了。可人家不在乎，现银付清，不讲价。”
“几口人？”
“不知。只一个哑仆，从不说话。也没见女眷，连只鸡都没养。”
“有客人吗？”
“没有。前些日子，倒是有两个短打扮的来过，像船行的打手，站了片刻就走。”
林不觉心中雪亮：
此宅异常——
**租金畸高、新租、拒访、有守卫、排废异常**。
而送餐时间，
与胡明失踪时间**严丝合缝**。
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