第二天一早，潘金莲正在清理昨夜火烧的痕迹，将那几块烧焦的布头仔细挑拣出来，混入灶膛的余烬中。她格外留意了藏有账页的那几块布，确认完好无损，才稍稍安心。
武大郎被昨夜动静惊醒后，病情似乎又重了几分，咳嗽得撕心裂肺，脸色灰败。潘金莲心中愧疚，知是自己制造的慌乱惊扰了他，只能更细心地喂药照料。
“金莲……”武大郎喘着气，抓住她的手腕，力道虚弱却固执，“昨夜……是不是……又有人来寻衅？”
潘金莲挤出一个笑容：“没有的事，就是我不小心打翻了油灯。大郎你别多想，好生养病要紧。”
武大郎浑浊的眼睛看着她，摇了摇头：“你莫瞒我……我虽病着，却不糊涂。是西门庆……对不对？都怪我……怪我没用……”说着，眼角竟渗出泪来。
潘金莲心中酸楚，替他擦去眼泪：“大郎，别说傻话。我们是夫妻，理当同甘共苦。等你好了，我们还好好过日子。”
正说着，门外又响起了王婆的声音，这次却带着几分哭腔：“武大娘子！开开门啊！出事了！”
潘金莲眉头紧蹙，这个阴魂不散的老虔婆！她示意武大郎别出声，整理了一下情绪，走去开门。
门外，王婆不是一个人，她身后还跟着一个穿着体面、管家模样的人，以及两个捧着礼盒的小厮。王婆眼睛红肿，一见潘金莲就拍着大腿哭诉起来：“大娘子！不好了！我家那不成器的侄儿，昨日冲撞了武都头手下的差爷，被……被拿到县衙大牢里去了！这可怎么是好哟！”
潘金莲心中冷笑，面上却故作惊讶：“竟有此事？干娘的侄儿所犯何事？”
那管家模样的男子上前一步，彬彬有礼地拱了拱手：“武大娘子，小人是西门大官人府上的管家。王干娘的侄儿年轻气盛，昨日在街上与差爷有些口角，并非什么大事。只是如今武都头不在，下面的人难免……唉，大官人念及邻里情分，特命小人备些薄礼，前来探望武大郎官人，顺便想请武大娘子在官差面前美言几句，看看能否大事化小……”
好一番唱作俱佳！潘金莲立刻明白了他们的新伎俩：硬闯、夜探不成，改为软刀子割肉。先是假借求情之名登堂入室，套近乎，探虚实，那礼盒里还不知道藏着什么名堂。
“多谢西门大官人好意。”潘金莲挡在门口，语气疏离，“只是外子病重，需要静养，实在不便见客。至于县衙的事，我一介妇人，从不过问官事，更不敢插手叔叔的公干。干娘侄儿的事，自有王法公道，若果真冤枉，想必县尊大人明察秋毫。这些礼品，还请收回。”
管家脸上的笑容僵了僵：“娘子何必如此拒人千里？大官人是真心想化解误会……”
“误会？”潘金莲挑眉，“我与西门大官人素无往来，何来误会？至于干娘侄儿的事，自有官府论断。诸位请回吧。”说完，她不再给对方纠缠的机会，再次重重关上了门。
门外，王婆的哭嚎和管家的劝说声又响了一阵，才悻悻离去。
潘金莲背靠大门，只觉得心力交瘁。西门庆的攻势一波接一波，软硬兼施，若非她两世为人，心智坚韧，恐怕早已崩溃。
——
午后，潘金莲去街角药铺为武大郎抓药。她刻意绕了远路，警惕地留意着身后，确认无人跟踪，才快步走进药铺。
抓完药出来，却在巷口被一个意想不到的人拦住了——是卖炊饼的乔郓哥，一个十五六岁的半大小子，平日机灵仗义，常受武大郎照顾。
“武大娘子！”乔郓哥压低声音，神色紧张地凑过来，“您可得小心点！”
潘金莲心中一紧：“郓哥儿，怎么了？”
乔郓哥四下张望，飞快地说：“我今早看见王婆和西门庆家的管家在茶坊里嘀咕了半天！后来王婆就去了生药铺，出来的时候袖子里鼓鼓囊囊的，神色鬼祟！我担心他们又要使坏害武大哥和您！”
潘金莲感激地拉住乔郓哥的手：“好孩子，多谢你！这话你还跟谁说过？”
“没！我知道轻重，就只告诉您！”乔郓哥用力摇头，“武大哥是好人，您也是好人，我不能看着你们被欺负！”
潘金莲心中涌起一股暖流，在这孤立无援的时刻，这点善意显得尤为珍贵。她塞给乔郓哥几个铜钱：“郓哥儿，你的情意我记下了。这钱你拿着，最近少往我家那边去，免得被牵连。”
乔郓哥却不肯要钱：“我不要钱！武大娘子，有啥我能帮忙的，您尽管说！”
潘金莲想了想，低声道：“你若真想帮忙，就帮我留意着王婆和西门庆家的动静，有什么异常，想办法告诉我。但切记，自身安全最要紧，万万不可冒险！”
乔郓哥郑重地点点头，一溜烟跑了。
拿着药回家，潘金莲的心情更加沉重。王婆去生药铺拿什么？莫非又要对武大郎的药下手？她看着手中的药包，如同看着烫手的山芋。
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