徐州下邳。
刺史府的书房内，炭盆烧得通红，却驱不散老刺史陶谦眉宇间的愁云和身上的寒意。
他白发萧疏，身形佝偻，裹着厚厚的裘袍，枯瘦的手指微微颤抖地捧着那份檄文，浑浊的老眼逐字逐句地读着。
读罢，良久，才发出一声沉重的叹息，气息带着痰音，在寂静的书房里格外清晰。
“唉……董卓欺天罔地，废立天子，秽乱宫闱，屠戮大臣……实在可恨之极，人神共愤，讨伐之，确是天理昭彰……”
陶谦的声音苍老而疲惫，他剧烈地咳嗽了几声
“可我徐州……新遭黄巾蹂躏，元气大伤……北有泰山群寇臧霸、孙观等，桀骜难驯，南有江淮水匪时来骚扰……这兵，如何出得？这粮，如何凑得？”
沛相陈珪，陶谦倚重的谋臣，须发也已花白，但精神矍铄，他上前一步，拱手劝道：“
使君明鉴。曹操虽行险举，然矫诏已成事实，且天下响应者众，已成燎原之势。
徐州乃大汉重镇，使君身为州牧，若在此等大义之事上置身事外，袖手旁观，恐遭天下非议，令徐州士民离心啊”
陶谦布满皱纹的脸上挣扎之色更浓，他疲惫地摆摆手：“唉……罢了，汉瑜所言有理。传令曹豹率五千丹阳精兵为先锋。
另在各郡县再征兵一万备齐三月粮草，随我前往酸枣，与那曹孟德会和”
他下达了命令后随即又想起什么，恳切看向陈珪
“只是……徐州北境，泰山郡那几股势力，尤其是臧霸、昌豨、孙观等人，拥兵自重，形同割据。
还需汉瑜你多多费心，替我看顾周全，莫要后方生乱……”
“使君放心，珪必竭尽全力，保徐州北境无虞。”
陈珪肃然应诺。
幽州北平太守府。
议事厅内炭火熊熊，却弥漫着一股冰冷的肃杀之气。
公孙瓒一身银亮的鱼鳞甲未卸，大马金刀地坐在主位，将檄文随手递给侍立身旁的从弟公孙越：“你看看。”
公孙越接过竹简，仔细阅读，神色越来越凝重。
读罢，他肃然抱拳道：“兄长，董卓倒行逆施，废立天子，残暴不仁，人神共愤。
讨伐此獠，乃天下大义所在。兄长身为北平太守，手握雄兵，威震塞外，理当响应此檄，提兵南下，共襄义举。”
“哼。”
公孙瓒从鼻子里发出一声冷哼，英俊却带着几分阴鸷的脸上满是不屑，
“大义？说的好听。袁绍那庶子，此刻怕不是已经在点兵点将，眼巴巴地赶着去酸枣，争抢那盟主之位了。
我公孙瓒若出兵，岂不是成了给他袁本初摇旗呐喊、冲锋陷阵的马前卒？为他火中取栗？休想。”
长史关靖闻言抚须道
：“公孙将军此言，未免失之偏颇。讨伐国贼，乃是为天下除害，为汉室尽忠，岂能因个人好恶而废大义？
将军若因与袁本初私怨而按兵不动，坐视国贼肆虐，恐非英雄所为，亦会令天下志士寒心。”
他语气平和，却字字在理。
“士起先生说的是。”
大将严纲霍然起身，他身材魁梧，声若洪钟，脸上带着白马义从特有的骄傲与狂热，
“主公，大义当前，何必计较那袁绍小人。我等白马义从，来去如风，手中长枪所向，胡虏丧胆。
若是那袁绍真敢拿我们当垫脚石，当马前卒驱使……”
严纲猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀光映照着他杀气腾腾的脸，
“且问问我麾下三千白马儿郎手中的长枪答不答应。定叫他知道，谁才是真正的北疆雄狮，天下英雄。”
他身后的几名白马亲卫也按刀挺胸，眼中闪烁着嗜战的光芒。
公孙瓒的目光缓缓扫过神情热切的公孙越、目光恳切的关靖、战意沸腾的严纲，以及他身后那些如同标枪般挺立、眼神狂热的白马义从精锐。
他仰天大笑，笑声在厅堂内回荡，充满了睥睨天下的傲气：
“哈哈哈，好，说得好。我公孙瓒行事，何须看那袁本初的脸色？”
他眼中精光爆射，如同出鞘的利剑，带着冰冷的锋芒和一丝精明的算计：
“传我将令，集结精锐步卒两万，另点齐我三千白马义从。随本将军南下酸枣。让关东那些坐井观天的诸侯们开开眼，见识见识，什么叫做真正的天下骁锐。”
……
荆州州牧府，书房内静谧异常，熏炉中飘散着淡雅的檀香。
刘表端坐案后，一身宽大的儒袍，面容清癯，气质儒雅温和。
他将那份来自陈留的檄文轻轻放在光滑如镜的紫檀木案上，不发一语。
谋士蒯越上前一步，拱手道，声音清晰而冷静：
“景升公，荆州新定未久，百业待兴，人心初附。
荆南宗贼虽已平定，然其残部隐匿山林，犹有反复之虞。此乃内忧。
而外患，长沙太守孙坚，虎踞江东，其人性如烈火，野心勃勃，又新近依附袁术，对我荆州富庶之地，垂涎三尺，其兵锋已屡次侵扰江夏。
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