田丰也皱眉道：
“公与所言有理。焦和虽无能，但临淄毕竟是州治，城墙坚固，守军再不济，守个十天半月总该可以。两日即破……确实反常。”
袁绍的笑容淡了些。
他放下金樽，沉吟片刻：“元皓的意思是……”
田丰谨慎地说：
“属下只是觉得，此事或许不像表面看起来那么简单。江浩、郭嘉都不是庸才，他们按兵不动，坐视临淄陷落，必有所图。”
“能有什么图？”
郭图不屑道。
“无非是胆小怕事，不敢出兵罢了！难道他们还能故意让临淄陷落不成？”
这话本是反驳，但说者无心，听者有意。
袁绍心中忽然一动，故意让临淄陷落？
如果真是这样，那刘备所图为何？
但他很快否定了这个想法。
临淄是青州治所，财富集中，世家云集。
故意让这样的城池陷落，代价太大，得不偿失。
袁绍挥挥手，重新露出笑容，“好了好了，不管他们有何图谋，如今百万黄巾在侧，乐安危在旦夕，这是不争的事实。来，继续饮酒！”
丝竹声再起，舞姬重新起舞。
堂内又恢复了喧闹。
但田丰和沮授对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
陈留，曹操府邸。
与邺城的喧闹奢华不同，曹操的书房简朴肃穆。
墙上挂着舆图，案上堆满竹简，唯一的装饰是一盆炭火。
火不旺，刚好驱散寒意。
曹操独自坐在案前，手中拿着一份情报，已经看了整整一个时辰。
烛火摇曳，在他脸上投下晃动的光影。
他眉头紧锁，眼中满是困惑。
“两天……临淄只守了两天……”
他喃喃自语，手指无意识地敲击着案几，“这不合理。”
他起身走到舆图前，手指点着临淄的位置。
这座城池他早年担任济南相的时候曾到访过，城墙高达四丈，护城河宽三丈，城防设施完善。
即便守将无能，守军怯战，靠着城墙之利，守个七八天总该可以。
除非……
“除非这支黄巾并非乌合之众。”
曹操眼中闪过锐光。
“而是一支训练有素的老贼。”
这个判断让他心中一沉。
如果黄巾只是乌合之众，人数再多也不足为惧。
缺乏纪律、缺乏训练、缺乏指挥的军队，不过是待宰的羔羊。
但如果是训练有素的老贼，那就不一样了。
他开始换位思考：如果自己是刘备，面对这样一支百万大军，该如何应对？
兵不够。
乐安满打满算两万兵马，就算临时征募，也不会超过三万。
三万对百万，一比三十三，兵力悬殊到令人绝望。
粮不够。
就算能守住城池，春耕必然耽误。
没有粮食，军队再多也是枉然。
时间不够。
贼寇每攻下一城，就能获得城中的兵甲粮草。
临淄这样的州治，府库中至少存有上万件兵器、数千副铠甲。
这些装备落入贼手，贼寇的战斗力会迅速提升。
“十万大军……”
曹操苦笑摇头，“刘玄德哪来的十万大军去填这个坑？”
他坐回案前，提笔在竹简上写下一行字：“贼势已成，刘玄德败亡只在朝夕之间。”
第二天一早，曹操召来戏志才。
“给关羽、江浩、郭嘉写信。”
曹操吩咐道，“言辞要恳切，就说……就说曹某惜才，不忍见英雄末路。若他们愿意来投，郡守之位，虚席以待。
另外，派探马密切关注青州战局。若刘备真败了，看看能不能收拢一些溃兵。关羽、张飞都是万人敌，能得其一，便是大幸。”
……
蓟县，公孙瓒府邸。
蓟县的冬比中原更冷。
庭院中积雪深可没膝，屋檐下挂着长长的冰凌，在阳光下泛着冷光。
府邸正堂，炭火烧得极旺，但气氛却比外面的冰天雪地更加寒冷。
公孙瓒坐在主位，面如寒霜。
“你说什么？”
他的声音不高，却带着刺骨的寒意，“再说一遍。”
堂下跪着的探马浑身颤抖，结结巴巴地重复：
“公孙越将军……在前往邺城的路上，遭、遭遇伏击……随行五十人，只、只幸存一人……那人说，伏击者自称是董卓手下……”
“砰！”
公孙瓒一拳砸在案几上，震得茶盏跳起老高：
“董卓手下？从长安跑到冀州来伏击我弟弟？这种鬼话你也信？！”
探马吓得匍匐在地，不敢抬头。
“袁绍！”
公孙瓒咬牙切齿，“定是袁绍那厮！先诱我起兵攻韩馥，他从中渔利，占了冀州。如今又假借董卓之名，杀我弟弟！此仇不报，我公孙瓒誓不为人！”
他猛地站起，厉声喝道：
“来人！备齐兵马，我要亲征冀州，活劈了袁绍这个卑鄙小人！”
“将军息怒！”
长史关靖连忙上前劝阻：
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