夏末的午后，日头还带着几分灼人的劲儿，把知青点的土坯房晒得暖烘烘的。陈清清和林红挤在宿舍靠窗的小桌旁复习，窗台上摆着半盆井水浸着的西红柿，晶莹的水珠顺着果皮往下淌，偶尔溅在摊开的课本上，晕开一小片浅痕。课本的纸页已经泛黄卷边，上面密密麻麻写满了批注，是陈清清这几个月来挑灯夜读的痕迹 —— 再过两个月就是返城考试，这是她离开这里唯一的指望。
林红揉了揉发酸的眼睛，刚想跟陈清清讨教一道数学题，院墙外突然传来一阵尖利的喊声，像根刺扎破了午后的宁静。“清清，你给我出来！今天不把钱拿出来，我跟你妹妹就不走了！”
陈清清握着笔的手顿了顿，眉头瞬间拧成了疙瘩。这声音她太熟悉了，是她的继母刘桂兰。她深吸一口气，把笔轻轻放在砚台上，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点，像她此刻沉下去的心情。
“又是来要钱的？” 林红压低声音，眼里满是愤愤不平，“前阵子逼你嫁张铁柱不成，这又打彩礼的主意了。”
陈清清没说话，只是站起身，理了理洗得发白的蓝布褂子。刚走到门口，就听见刘桂兰的声音更响了，在空旷的院子里荡来荡去：“大伙儿都来评评理啊！这陈清清的妹妹楚楚，收了张铁柱五十块彩礼，现在悔婚了，钱却要不回来！张铁柱说了，不还钱就砸我们家！陈清清是她姐，凭什么不管？今天她要是不把钱拿出来，我就去公社告她，让她那返城申请永远批不下来！”
宿舍门 “吱呀” 一声开了，陈清清走了出来。院子里已经围了不少知青，有的刚从田里回来，裤腿还沾着泥；有的抱着洗好的衣服，手里还攥着晾衣绳。大家都皱着眉，看向站在院子中央的刘桂兰和陈楚楚 —— 刘桂兰穿着件打了好几块补丁的灰布褂子，手里攥着块皱巴巴的蓝布帕子，一边喊一边往地上拍，活像要撒泼打滚；陈楚楚则穿着件花衬衫，头发梳得油亮，眼眶红红的，手紧紧拽着刘桂兰的衣角，一副受了天大委屈的样子。
“姐！” 陈楚楚一见陈清清，立刻挣开刘桂兰的手，扑了过来，却在离陈清清两步远的地方停住，眼泪 “唰” 地就下来了，“姐，你就帮帮我吧！张铁柱昨天还来家里闹，说再不还钱就把咱家的锅砸了，我…… 我真的没地方去了！” 她说着，就想往陈清清身上靠，却被陈清清轻轻避开了。
陈清清的眼神冷得像初秋的井水，落在陈楚楚脸上：“彩礼是你和刘姨收的，婚也是你们要悔的，跟我有什么关系？” 她的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“至于去公社告我，你尽管去 —— 我没做亏心事，公社不会冤枉好人。”
“你还嘴硬！” 刘桂兰见状，往前跨了一大步，伸出手指着陈清清的鼻子，指甲缝里还沾着泥垢，“要不是你当初死活不嫁张铁柱，张铁柱能让楚楚替你？现在好了，楚楚跟张铁柱处了没俩月，又看不上人家了，这钱不就得你还？你要是不还，我就天天来这儿闹，让你没法复习，没法返城！我看你还怎么离开这个穷地方！”
“你敢！” 林红突然从人群里挤出来，张开手臂挡在陈清清面前，像只护崽的小兽。她刚从田里回来，裤腿卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿，手里还攥着一把没来得及放下的锄头，“刘桂兰，你别太过分了！上次路同志就跟你说过，不准再逼清清，你现在还来闹，是想违抗公社的话吗？”
“就是！” 人群里立刻有人附和。住在隔壁宿舍的王建军，个子高高的，手里举着个搪瓷缸子，“清清平时省吃俭用，自己攒钱买复习资料，凭什么要给你们还彩礼？你们这是敲诈！”
“我昨天还看见张铁柱在镇上赌钱呢，说不定那彩礼早被他输光了，现在来讹人！” 另一个女知青也喊道。
知青们你一言我一语，声音越来越大。刘桂兰看着围过来的人，个个眼里都带着怒气，有的还把手里的农具攥得紧紧的，心里顿时发怵。她知道知青们抱团，真要是闹起来，自己肯定讨不到好 —— 上次她来闹，就被几个男知青架着推出了院子，丢了好大的脸。
可陈楚楚却不死心。她 “扑通” 一声跪在地上，双手抱住陈清清的腿，哭得更凶了：“姐，我知道错了！以前我不该跟你抢馒头，不该把你的复习笔记藏起来，我以后再也不敢了！你就帮我这一次吧，要是张铁柱真砸了家，我就只能去跳河了！”
陈清清垂着眼，看着缠在自己腿上的陈楚楚。阳光照在陈楚楚的脸上，眼泪混着汗水往下淌，看起来格外可怜。可陈清清心里却没有一丝波澜 —— 她太清楚陈楚楚的把戏了。小时候，陈楚楚把母亲留下的银镯子偷出去换糖吃，却哭着说是陈清清偷的，让刘桂兰把她狠狠打了一顿；去年，她好不容易攒了几块钱买了本《数学复习题解》，陈楚楚却把书扔进了灶膛，还说 “你一个女知青，读那么多书有什么用”。
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