离开南疆的温润，一路向北，气候肉眼可见地变得严寒。葱郁的丛林被枯黄的草原取代，接着是裸露的岩石和终年不化的积雪。凛冽的北风如同刀子，裹挟着冰屑，刮在脸上生疼。天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下漫天风雪。
这便是通往极北之地的路途，荒凉、死寂，却又带着一种残酷的壮美。
沈月凝率领的这支混合队伍，共计二十余人，除了阿古拉等五名黑苗勇士、两名天机阁阵法师、三名云梦泽好手外，还有孙三钱网络派来的两名负责联络和后勤的干练伙计，以及永昌侯府旧部中自愿跟随的两名忠心侍卫。他们乘坐着特制的、带有防滑装置和保暖篷布的雪橇车，由耐寒的麋鹿牵引，在茫茫雪原上艰难前行。
越是向北，环境越是恶劣。暴风雪成了家常便饭，能见度时常骤降至不足数丈。温度低得可怕，呵气成冰，裸露的皮肤片刻就会冻伤。队伍不得不频繁停下，寻找背风的岩壁或挖掘雪洞躲避风雪。
沈月凝体内那融合了“启明”与自然生机的力量，在这种极端环境下再次展现了其非凡的适应性。她周身自然而然地流转着一层温和的光晕，不仅驱散了刺骨的寒意，似乎还能调节周围小范围内的温度，让紧靠她的同伴好受许多。她甚至能通过感知地脉和冰雪的流动，提前预判暴风雪的来临和冰裂隙的位置，数次带领队伍化险为夷。
“沈姑娘，你这力量，简直是为这极北之地而生的。”天机阁那位名叫玄玑的年轻阵法师，搓着冻得通红的双手，看着沈月凝在风雪中依旧从容的身影，忍不住感叹道。他正在利用罗盘和星象，艰难地校正着方向，试图与“山河镜”曾短暂显示的地图对应。
沈月凝微微摇头，目光扫过周围白茫茫的一片：“还不够。我们走了近一月，除了风雪，什么都没有。‘苍穹之脊’……究竟在何方？”
她怀中那面“山河镜”依旧沉寂，仿佛耗尽了力量。乌蒙大祭司给的“冰魄符”贴在胸口，传来一丝丝清凉，但并未有特殊的感应。
就在这时，负责在前方探路的阿古拉和一名云梦泽好手骑着雪橇犬飞快返回，脸色凝重。
“沈姑娘，前面情况不对！”阿古拉的声音在风中断断续续，“大约十里外，有一片巨大的冰峡谷，谷内有强烈的能量波动……很混乱，有‘蚀渊’的臭味，但也有……另一种说不清的古老气息！而且，我们发现了这个！”
他递过来一块破碎的、边缘焦黑的金属甲片，上面残留着微弱的、与北戎制式铠甲相似的纹路，但更显古老粗糙，而且甲片上沾染着已经冻结的、暗紫色的粘稠血液，散发着淡淡的腥甜与腐蚀气息。
北戎人？还是……别的什么？
“过去看看！”沈月凝当机立断。任何异常都可能是线索。
队伍小心翼翼地靠近那片冰峡谷。尚未抵达谷口，便能感受到那股混乱的能量波动越发清晰——阴冷污秽的蚀渊之力，与一种更加古老、更加狂暴、仿佛源自冰雪本身的凛冽寒气交织碰撞，使得峡谷入口处的空气都扭曲起来，发出细微的爆鸣。
谷口散落着更多战斗的痕迹。破碎的兵器、冻结的残肢（有人类的，也有某种巨大野兽的）、以及被某种极致寒气瞬间冰封的、保持着挣扎姿态的……畸变体！
“看来，在我们之前，已经有人和‘阴影之蛇’的爪牙在这里交过手了。”沈月凝蹲下身，检查着一具被冰封的畸变体，那冰晶中蕴含的寒气让她都感到一丝心悸。“这股冰寒力量……非常强大，而且似乎对蚀渊之力有很强的克制效果。”
难道……是“苍穹之脊”的守护者？
队伍提高警惕，缓缓进入冰峡谷。
峡谷内部比想象中更加宽阔，两侧是高达百丈、光滑如镜的冰壁，折射着惨淡的天光。地面上覆盖着厚厚的积雪，但有些地方裸露出的冰面，却呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染冻结。
峡谷深处，传来阵阵能量碰撞的轰鸣和野兽般的咆哮！
“加快速度！”沈月凝心中一紧，率先向前冲去。
穿过一个弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
峡谷尽头是一片相对开阔的冰原，而此刻，这里正在进行着一场惨烈而诡异的战斗！
交战的一方，是数十只形态更加扭曲、周身覆盖着冰晶与黑红色斑块、仿佛适应了极寒环境的“冰霜畸变体”！它们咆哮着，喷吐着蕴含着蚀渊之力的冰息，挥舞着如同冰锥般的利爪。
而它们的对手，并非人类，而是一群……巨人！
这些巨人身高普遍超过一丈，穿着由不知名兽皮和粗糙金属打造的简陋铠甲，皮肤呈现出一种淡蓝色，仿佛与冰雪融为一体。他们手持巨大的骨棒或石斧，力量惊人，每一次挥击都带着开山裂石般的威势，周身散发着浓郁的、源自冰雪的凛冽寒气！他们的攻击似乎能直接冻结蚀渊之力，那些冰霜畸变体一旦被他们的武器击中，伤口处便会迅速蔓延开蓝色的冰晶，行动变得迟滞。
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