三日的时光，一晃而过。
终于到了皇帝殿前测试的这天。这是决定所有秀女命运的一天。
天还未亮，储秀宫内便已是灯火通明。
秀女们都早早起身，在宫女的服侍下，沐浴、熏香、梳妆。
今日不需再着统一的浅碧宫装，而是换上自家精心准备的、符合规制的华美衣裙，力求在最后关头，给帝后太后留下最深刻的印象。
朱婉清选择了一身雨过天青色的云锦宫装，衣襟和袖口以银线绣着疏落的兰草纹样，清雅而不失贵气。
发髻梳得一丝不苟，只簪了一支通透的白玉簪并两朵小巧的珍珠珠花，淡扫蛾眉，薄施脂粉。
她深知，在这种场合，过分的秾丽反而落了下乘，清雅脱俗、沉稳大气方能经得起最挑剔的审视。
她看着镜中已然脱胎换骨的自己，那张脸上稚气尽褪，取而代之的是一种历经风波后沉淀下来的宁静与坚定。
辰时正，秀女们在引礼太监的带领下，秩序井然地步入坤宁宫正殿。
殿内金碧辉煌，熏香浓郁。
地面光可鉴人，映照着两侧垂手侍立的宫女太监身影。
至高无上的御座之上，皇帝身着明黄色龙袍，威仪天成；左侧是凤冠霞帔、仪态万方的皇后；右侧则是昨日才回宫、特意赶来参与最终殿选的太后娘娘。
三位帝国最尊贵的人端坐其上，无形的威压弥漫在整个大殿，空气仿佛都凝滞了。
秀女们按提前排定的顺序，五人一组，上前觐见。
流程并不复杂，无非是跪拜、起身，然后由皇帝、太后或皇后随意问上一两个问题，问题多围绕“德容言功”，诸如家中情况、平日喜好、对《女诫》的理解等等。
而，在这看似简单的问答背后，却是对秀女仪态、谈吐、心性乃至家教的终极考核。
答得平庸，便泯然众人；答得出格，则万劫不复。需得在规矩的框架内，展现出独特的闪光点，难如登天。
前面几组秀女，有的因紧张而语无伦次，有的回答刻板毫无新意，也偶有准备充分、对答如流者，能得帝后一个微微颔首，便已算是极大的成功。安阳公主依旧伴在太后身侧，目光偶尔扫过队列中的朱婉清，带着冰冷的审视。
终于，轮到了朱婉清所在的一组。
她随着另外四位秀女稳步上前，在指定的位置齐齐跪拜，声音清越：“臣女参见陛下，万岁万岁万万岁！参见太后娘娘、皇后娘娘，千岁千岁千千岁！”
“平身。”皇帝的声音从上方传来，平和却自带威严。
五人谢恩起身，垂首肃立。
首先发问的是皇后，她语气温和，问的是关于孝道与女红的理解。朱婉清回答得中规中矩，引述经典，言辞恳切，既显教养，又不失真诚。
接着，太后的目光落在她身上，带着一丝不易察觉的探究：“朱婉清，前日哀家观你画作，心有丘壑。却不知，若身处平凡，日复一日，可能耐得住宫廷寂寞，守得住本心？”
这个问题，看似寻常，实则尖锐。
是在问她，一时的才华迸发或许容易，但能否忍受宫廷漫长岁月的消磨？
朱婉清微微躬身，声音沉稳：“回太后娘娘，臣女以为，宫廷非是寂寞之地，而是修身立德之所。每日谨言慎行，侍奉君上，和睦姐妹，管理宫务，皆需用心学习，何来寂寞可言？守持本心，在于时刻铭记自身职责，敬畏宫规天恩，无论身处何境，不敢或忘。”她将“寂寞”转化为“学习”和“职责”，巧妙化解了问题的陷阱。
太后闻言，眼中闪过一丝满意，未再多言。
最后，所有人的目光都汇聚到了皇帝身上。
皇帝的目光缓缓扫过五人，最终定格在朱婉清身上。
他并没有立刻发问，而是端起手边的茶盏，轻轻拨弄着，殿内静得能听到彼此的心跳声。
“朱婉清。”皇帝终于开口，声音不高，却让朱婉清的心提到了嗓子眼。
“臣女在。”
“朕听闻，你于诗书绘画，乃至花卉物产，皆有些见解。”皇帝语气平淡，听不出褒贬，“日前北疆使臣入朝，谈及边境互市，言及皮毛、牲畜易得，而我朝丝绸、瓷器、茶叶价高，颇有微词。若依你之见，如何能让互市更为公允，既显我朝物华天宝，又不至令藩邦觉得我朝居高临下，从而永葆边境安宁？”
嗡。
此言一出，莫说朱婉清，便是殿内侍立的不少太监宫女，乃至皇后和太后，眼中都掠过一丝惊异。
这已远远超出了寻常考察秀女“德容言功”的范畴，直接涉及邦交国策！虽只是“若依你之见”的假设，但其分量，重逾千斤。
安阳公主嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，她倒要看看，这个“才女”如何应对这等难题。
答得浅了，显得徒有虚名；答得深了，涉及国政，乃后宫干政大忌；若不答，便是无能。
朱婉清背后瞬间沁出一层冷汗。
她清楚，这是最关键的时刻，是危机，也是巨大的机遇。
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