官船在运河上行驶了十余日，终于在一个细雨蒙蒙的午后，缓缓靠上了苏州府的码头。
相较于北地的凛冽，江南的冬雨带着一种浸入骨髓的湿冷。码头上人来人往，吆喝声、桨橹声、雨声混杂在一起，显得嘈杂而富有生气。但沈默立在船头，玄色大氅被雨丝打湿，他却浑然不觉，只觉这熟悉的湿润空气里，夹杂着一丝若有若无的、令他心神不宁的气息。
并非杀气，也非明确的邪气，更像是一种……被扰乱的平静，是暴风雨来临前，水面下暗流的涌动。他怀中的双龙佩，自踏入江南地界后，那微弱的温热感便时断时续，仿佛在回应着这片土地下某种隐秘的共鸣。
“国公爷，码头风大，先下船吧。”追命撑起油纸伞，低声道。他依旧是寻常护卫打扮，眼神却警惕地扫视着周围。
云隐则是一身青衫，未打伞，细雨沾衣却不湿，他负手而立，目光看似随意地掠过码头上那些看似寻常的贩夫走卒、船工苦力，眉头几不可察地微微蹙起。“人气虽旺，却杂而不纯，有几道气息，刻意收敛，反倒显得突兀。”
沈默微微颔首，他亦有同感。赵无痕早已带着苏州府的大小官员在码头上等候，见沈默下船，连忙迎上前，脸上堆着恭敬而略带惶恐的笑容。
“下官江南巡抚赵无痕，恭迎镇国公大驾！国公爷一路辛苦！”赵无痕躬身行礼，姿态放得极低。他比数月前清瘦了些，眼袋深重，显然被近来之事搅得心力交瘁。
“赵大人不必多礼。”沈默虚扶一下，语气平淡，“本公奉旨巡查漕运，体察民情，一切从简即可。”
“是是是，下官明白。”赵无痕连声应着，引着沈默上了早已备好的官轿，“国公爷的行辕已安排在苏州织造府的别院，清静雅致，定不辱没国公身份。”
轿子起行，穿过苏州城繁华的街市。即使是在冬日雨天，姑苏城依旧展现出其特有的韵味，小桥流水，白墙黛瓦，酒楼茶肆间传出软糯的吴语评弹。然而，在这片繁华之下，沈默敏锐地察觉到一丝不同寻常的压抑。行人神色匆匆，商贩的叫卖声也少了往日的热情，偶尔有窃窃私语传来，隐约能听到“水怪”、“诅咒”、“凤魂”等字眼。
到了织造府别院，果然清幽异常。庭院深深，亭台楼阁错落有致，一草一木都透着江南园林的精巧。赵无痕安排好一切，又呈上早已备好的卷宗，详细记录了太湖异事、皇陵怪象以及官员暴毙案的详情，甚至包括那些暴毙官员的尸格记录（眉心朱红的详细描述），可谓详尽。
“国公爷，此事……着实诡异非常。”赵无痕屏退左右，压低声音，脸上惊惧之色更浓，“下官已加派兵丁巡视太湖，封锁西山，但收效甚微。那水怪神出鬼没，皇陵异光更是无从查起。至于几位同僚的暴毙……仵作验尸，查不出任何中毒或外伤迹象，仿佛……仿佛真是被勾了魂去。如今苏州官场已是人人自危，民间更是谣言四起，那‘凤魂龙影’的谶语，传得沸沸扬扬，下官……下官实在是无能为力了。”他语气中带着一丝哀求，显然将沈默当成了救命稻草。
沈默翻阅着卷宗，面色沉静。卷宗记录与密报无异，但亲眼看到尸格上对那“眉心一点朱红，鲜艳欲滴，触之冰凉”的描述，仍让他心中凛然。这绝非寻常手段。
“赵大人辛苦了。此事本公既已接手，自会查个水落石出。”沈默合上卷宗，目光锐利地看向赵无痕，“近来可还有其他异常？或是有何陌生面孔在苏州地界活动？”
赵无痕思索片刻，道：“异常……除了这些，倒也没什么特别的。陌生面孔嘛，苏州本就是商贾云集之地，每日往来人员复杂……不过，”他似想起什么，“前几日，有个西域来的杂耍班子在阊门外落脚，表演些吞刀吐火的把戏，倒是吸引了不少人围观，班子里有几个胡女，生得极为妖艳……但这与案情，想必无关吧？”
西域杂耍班子？沈默心中一动，未置可否，只是淡淡道：“本公知道了。赵大人先回去安抚地方，约束部下，没有本公命令，不得轻举妄动。对外，只说是例行巡查漕运。”
“下官遵命！”赵无痕如蒙大赦，恭敬退下。
夜幕降临，别院内灯火通明，却更显寂静。追命布置好明岗暗哨，云隐则在庭院中缓缓踱步，似在感应着什么。
“先生，可有发现？”沈默走到云隐身边，低声问道。
云隐停下脚步，望向苏州城西南方向，那是太湖所在。“气机紊乱，邪氛隐匿颇深。太湖方向，水泽之气中混杂着一股阴寒死寂之意；而西山皇陵……龙脉余气似乎被某种力量牵引、扭曲。”他顿了顿，看向沈默，“你身上那玉佩，波动似乎更明显了些。”
沈默点头，手按在胸口，双龙佩正散发着持续而清晰的温热，尤其当他面向太湖或西山方向时，这种感应尤为强烈。“它似乎在指引我。”
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