北上的官道，在初春的微风中显得格外漫长。镇国公的车驾并不奢华，仅由三辆马车和二十余名精悍护卫组成，力求不引人注目。沈默与胤凰同乘一辆特制的马车，车厢内壁衬着柔软的绒布，以避光遮风，中央放置着那方蕴魂木，胤凰的七彩魂光在其间缓缓流转，如同静谧的星河。
沈默靠坐在窗边，脸色依旧苍白，但比起半月前已多了几分生气。他大部分时间都在闭目调息，尝试引导那一缕新生的、融合了龙气的内力，在受损严重的经脉中艰难运行，一点点驱散盘踞的幽冥邪毒，修补着千疮百孔的根基。这个过程缓慢而痛苦，如同在布满裂痕的冰面上行走，稍有不慎便会前功尽弃，甚至引发更严重的反噬。但他心志坚毅，每一次内力流转，都带着不容失败的决绝。
胤凰的神魂虽无法离开蕴魂木太远，却能清晰地感知到沈默气息的每一丝变化。看着他眉宇间因痛苦而偶尔蹙起的细纹，感受着他体内那两股力量（龙气与邪毒）相互撕扯带来的气息波动，她的魂光便会不自觉地微微摇曳，流露出无声的担忧。她尝试过以自身微薄的凤凰之力相助，却发现那力量更多是针对魂体与邪祟，对沈默这种肉身与能量层面的创伤效果甚微。
“不必担心，”沈默似有所感，睁开眼，望向蕴魂木，声音虽轻却带着令人安心的力量，“这点苦头，还受得住。”
胤凰的魂音在他意识中轻轻响起，带着一丝无奈：“若非为我，你何至于此……”
“若非为你，我活着与行尸走肉何异？”沈默打断她，目光深邃，“如今你已归来，这点代价，是我甘之如饴。”
车厢内陷入一片温暖的静默。阳光透过特制的纱帘，在沈默脸上投下斑驳的光影，也映照着蕴魂木中那团柔和的七彩光芒。一种无需言语的默契与相依，在两人之间静静流淌。
然而，这份宁静并未持续太久。
车驾行至江北与中原交界的一处险要山谷——断魂隘时，天色已近黄昏。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，官道在此变得狭窄，仅容两车并行。山林间暮霭沉沉，归鸟的鸣叫也显得格外稀疏。
骑在马上的追命勒住缰绳，抬手示意车队放缓速度。他锐利的目光扫过两侧寂静的山林，常年游走于生死边缘的直觉让他嗅到了一丝不寻常的危险气息。
“国公爷，前方地势险要，恐有埋伏。”追命策马靠近马车，低声禀报。
车厢内，沈默缓缓睁眼，眸中闪过一丝冷厉。他同样感受到了那股若有若无的、隐藏在暮色与山林间的杀气。怀中的双龙佩也传来一丝轻微的悸动，并非指向胤凰，而是对外界威胁的预警。
“看来，有人不想我们顺利回京。”沈默声音平静，听不出丝毫波澜。他轻轻拍了拍蕴魂木，对胤凰道：“待在车里，无论发生何事，都不要出来。”
胤凰的魂光凝滞了一瞬，传递出担忧的意念，但最终化为一句：“小心。”
沈默整理了一下衣袍，掀开车帘，走下马车。他站在车队前方，目光如鹰隼般扫视着前方的隘口和两侧的山林。夕阳的余晖将他的身影拉得长长的，映在布满尘土的古道上，虽带着伤病的孱弱，却自有一股渊渟岳峙的气度。
“既然来了，何必藏头露尾？”沈默的声音不高，却清晰地传遍了寂静的山谷。
回应他的，是一阵突兀响起的、如同夜枭啼哭般的尖锐哨音！
“咻——咻咻——！”
哨音响起的刹那，两侧山林之中，无数黑影如同鬼魅般骤然暴起！他们并非寻常山匪，皆身着紧身夜行衣，黑巾蒙面，手中兵刃在暮色中泛着幽蓝的淬毒光泽，行动间悄无声息，配合默契，显然是训练有素的杀手！更令人心悸的是，他们身上散发出的气息，阴冷、迅捷，带着一种与幽冥邪功同源、却又更加注重隐匿与一击必杀的意味！
“是‘影煞’！幽冥老人麾下最神秘的暗杀组织！他竟然还留下了这部分力量！”追命脸色一变，厉声喝道，“结阵！保护国公爷！”
二十余名护卫皆是百战精锐，闻令瞬间收缩，以马车为中心结成圆阵，刀剑出鞘，杀气凛然！
然而，那些影煞杀手的速度更快！他们如同融入暮色的阴影，身形飘忽不定，并不与护卫们正面缠斗，而是利用地形和身法，如同毒蛇般从各种刁钻的角度发起袭击！弩箭、飞镖、淬毒的吹针，如同疾风骤雨般射向圆阵，尤其是沈默所在的中心位置！
“叮叮当当！”护卫们奋力格挡，但仍不时有人中招倒地，伤口瞬间发黑，可见毒性之烈！
追命判官笔舞动如轮，将射向沈默的几枚毒针击飞，身形一晃，已主动杀入影煞之中，试图打乱他们的阵型。他的笔法刁钻狠辣，专攻穴道，瞬间便点倒了两人。但影煞人数众多，且悍不畏死，立刻便有数人围了上来，刀光剑影将他死死缠住！
沈默立于阵中，并未立即出手。他冷静地观察着战局，感受着体内依旧滞涩的内力，以及经脉深处传来的隐隐作痛。强行出手，无疑会加重伤势，甚至可能让之前艰难的调理前功尽弃。但眼下形势危急，容不得他犹豫。
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