荒原上的遭遇，如同一声警钟，让沈默一行人更加清晰地认识到北疆局势的诡谲与危险。他们不敢再有任何耽搁，一路向北，日夜兼程。
越往北行，地貌愈发荒凉。绿色几乎绝迹，取而代之的是无边无际的戈壁与偶尔出现的、被风沙侵蚀得千疮百孔的雅丹地貌。水源变得极其珍贵，若非沈默能以星轨尘光感应地脉，从一些看似干涸的河床深处或岩石缝隙中凝聚出少量清水，队伍早已支撑不住。
天气也愈发恶劣，白昼烈日灼人，夜晚却又寒气刺骨，偶尔还会刮起遮天蔽日的沙暴。在这严酷的环境中，即便是赵铁柱和王栓这样的边军老卒，也感到有些吃不消，更不用说伤势未愈、全靠意志和沈默星辉吊命的陈五了。
殷破军的情况则相对稳定，星陨之地的洗礼和持续的药力滋养，让他仿佛进入了一种深层次的休眠，身体机能正在缓慢而坚定地恢复着。
这一日黄昏，一场突如其来的沙暴迫使队伍不得不寻找地方躲避。在能见度极低的风沙中艰难前行了数里后，一座孤零零矗立在戈壁滩上的建筑轮廓，出现在了众人视野的尽头。
那似乎是一座废弃的驿站。土坯垒砌的围墙大多已经坍塌，只剩下几段残垣断壁，唯一还算完整的主屋也显得摇摇欲坠。但在这种天气下，能有一个遮风挡沙的地方，已是难得。
“先生，前面有座废驿站，我们去那里避一避吧？”赵铁柱顶着风沙，大声喊道。
沈默凝目望去，感知力如同触须般向前延伸。驿站中并无活物的气息，只有一片死寂，以及……一丝若有若无的、令人不适的残留能量波动，与之前那些变异狼兽身上的气息有些类似，但更加稀薄。
“可以暂避，但需万分小心。”沈默沉声道，“此地有些不对劲。”
一行人牵着马，艰难地靠近驿站。推开那扇早已腐朽、半歪斜的木门，一股混合着尘土、霉味和某种隐约铁锈气味的怪风扑面而来。
驿站院内同样破败，散落着一些断裂的车辕和腐朽的箱笼。主屋的门窗大多破损，里面黑洞洞的。
他们将马匹拴在院内一处尚能挡风的断墙后，赵铁柱和王栓率先持刀进入主屋探查。沈默则留在院中，守护着担架上的殷破军和陈五，同时更加仔细地感知着四周。
“先生！”很快，屋内传来王栓带着惊疑的呼喊。
沈默心中一紧，立刻闪身进入主屋。
屋内光线昏暗，借着破洞透入的些许天光，可以看到地上散落着一些杂物，桌椅东倒西歪。而在屋子的角落，赫然躺着几具尸骸！
尸骸的姿势扭曲，似乎死前经历过剧烈的挣扎。他们身上的衣物依稀能辨认出是驿卒的服饰，但早已破烂不堪。更令人毛骨悚然的是，这些尸骸并非正常的白骨，而是呈现出一种不自然的干瘪和灰败，皮肉紧贴在骨头上，仿佛被什么东西吸干了精血，而且尸体表面残留着一些暗红色的、如同蛛网般的诡异纹路。
“是……是被那些怪物害的吗？”赵铁柱声音有些发干。
沈默蹲下身，指尖凝聚一丝星辉，轻轻拂过一具尸骸表面的暗红色纹路。星辉与那纹路接触，发出细微的“滋滋”声，纹路竟如同活物般微微扭动了一下，随即才彻底消散。
“不止是怪物。”沈默站起身，眼神冰冷，“有精通邪术的人来过这里。这些驿卒是被某种吸取生命力的邪法杀害，残留的能量痕迹与归墟同源，但更加阴毒诡异。”
他环顾四周，在墙角发现了一些凌乱且非驿卒的脚印，脚印边缘还残留着些许暗红色的粉末。
“看来，除了影楼和那些变异生物，北疆还潜藏着其他修炼邪法的势力。”沈默心中警兆更盛。北玄州的这潭水，比他预想的还要浑浊。
就在这时，院外突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，以及几声粗野的呼喝！
“里面的人听着！这驿站我们‘血狼团’占了！识相的赶紧滚出来，把值钱的东西和马匹留下，饶你们不死！”
匪徒？
沈默与赵铁柱、王栓对视一眼。真是屋漏偏逢连夜雨。
他们迅速来到窗边，透过缝隙向外望去。只见院外不知何时来了二十余名骑手，个个面目凶悍，衣衫杂乱，手持弯刀弓箭，身上带着浓重的煞气和血腥味。为首的是一个独眼壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，正狞笑着看向主屋。
“血狼团……是活跃在这片戈壁的一伙悍匪，心狠手辣，据说……据说有时还会吃人。”王栓低声道，脸色难看。若是平时，他们自然不惧这伙乌合之众，但如今队伍状态不佳，还要保护两个昏迷的人，形势不容乐观。
“不能让他们进来。”沈默果断道。一旦让这些匪徒发现殷破军和陈五，后果不堪设想。
他看了一眼地上的驿卒尸骸，心中忽然一动，对赵铁柱和王栓低声吩咐了几句。
两人先是愕然，随即会意，立刻行动起来。
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