翌日清晨，天光微亮，青牛集还笼罩在薄雾与沉寂之中。李观鱼悄无声息地推开房门，看了眼床上仍在熟睡、呼吸平稳的赵铁柱，轻轻带上门。经过一夜休养调息，他精神饱满，昨日与铁甲獠猪搏杀带来的些许疲惫已一扫而空，丹田内那缕青玉炁息愈发凝练圆融。
他没有惊动楼下柜台后仿佛永远睡不醒的老徐头，如同鬼魅般从客栈后门溜了出去。清晨的街道空旷冷清，只有几个早起的摊贩在忙着支起铺子，显得格外安静。
他没有再去张记皮货铺，而是径直走向集子西头，那片相对偏僻、房屋也更加破旧的区域。根据昨天打听到的零星信息，那家名为“百炼坊”的铁匠铺就在那里。
与集子中心那些热闹的店铺不同，百炼坊门脸狭小，招牌是一块被烟熏得黑乎乎的木板，上面“百炼坊”三个字歪歪扭扭，几乎难以辨认。铺门虚掩着，里面没有传来叮叮当当的打铁声，反而异常安静，只有一股淡淡的、混合着金属、煤炭和某种奇特药草的味道飘散出来。
李观鱼推门而入。铺内光线昏暗，地方不大，角落里堆满了各种奇形怪状的金属胚料和废弃的边角料，墙壁上挂着几件成品，多是柴刀、锄头之类的寻常农具，但造型古朴，隐隐透着一股不同于凡铁的沉实感。
一个穿着油渍麻花、打满补丁的粗布短褂，头发乱如蓬草的老者，正背对着门口，蹲在一个小火炉前，用一把破蒲扇有一下没一下地扇着风。火炉上架着一个小陶罐，里面咕嘟咕嘟地煮着什么东西，散发出那股奇特的药草味。老者左腿裤管空荡荡地挽着，显然是个瘸子。
听到推门声，老者头也没回，只是不耐烦地挥了挥蒲扇：“今天不做生意，滚蛋。”
声音沙哑干涩，带着一股拒人千里之外的冷漠。
李观鱼没有在意对方的恶劣态度，目光扫过墙壁上那些农具，最后落在老者身旁工作台上随意丢弃的几件半成品上——那似乎是一些结构精巧的小零件，并非农具所需，倒像是某种机括或者……法器的基础构件？
他心中微动，上前一步，平静地开口，声音不大，却清晰地传入老者耳中：“老先生，我不打农具，想请您看看这样东西。”
说着，他从怀里取出了那对泛着幽冷金属光泽的铁甲獠猪獠牙，轻轻放在了沾满油污和铁屑的工作台上。
獠牙与粗糙的木台接触，发出沉闷的声响。
正在扇风的老者动作猛地一顿。他没有立刻回头，但李观鱼敏锐地察觉到，对方那看似佝偻的背影瞬间绷紧了一丝，连扇风的节奏都出现了片刻的紊乱。
沉默了几息，老者缓缓放下蒲扇，慢慢转过身。
那是一张饱经风霜的脸，布满了刀刻般的皱纹，皮肤黝黑，如同老树皮。但最引人注目的是他那双眼睛，并不像寻常老人那般浑浊，反而异常清亮、锐利，如同鹰隼，此刻正死死地盯着工作台上的那对獠牙，瞳孔深处闪过一丝难以掩饰的震惊和……狂热？
“铁甲獠猪的牙？还是即将蜕变成精怪的獠猪王牙？”老者的声音依旧沙哑，却没了之前的冷漠，取而代之的是一种极其专业的审视语气，“小子，你从哪里弄来的？”
李观鱼避重就轻：“山里侥幸所得。老先生好眼力。”
老者伸出枯瘦、布满老茧和烫伤疤痕的手，小心翼翼地拿起一枚獠牙，凑到眼前仔细摩挲、观察，甚至用指甲轻轻刮了一下牙尖，放在鼻尖闻了闻。
“啧啧……好材料！蕴含的庚金之气和土煞之力如此精纯，难得！真是难得！”老者喃喃自语，眼中精光闪烁，仿佛艺术家看到了绝世美玉，“可惜……取牙的手法糙了点，伤了点元气，不然品质还能更高一线。”
他放下獠牙，锐利的目光第一次正式落在李观鱼身上，上下打量着他，仿佛要将他从里到外看个通透。“小子，你拿这东西来，想干什么？打造兵器？寻常刀剑可用不上这等材料，糟蹋东西。”
李观鱼迎着对方审视的目光，不卑不亢：“想请老先生出手，打造两件……能防身，最好也有些特别用处的东西。”他顿了顿，补充道，“价钱好商量。”
“哼！”老者冷哼一声，将獠牙丢回台上，重新拿起蒲扇扇火，语气又恢复了之前的冷淡，“防身？就你这细胳膊细腿，拿着神兵利器也是送死。至于特别用处？老头子我只会打铁，不会那些花里胡哨的玩意儿。”
李观鱼没有气馁，他从老者的眼神和刚才那瞬间的狂热中，看出对方绝非普通的铁匠。他略一沉吟，决定再试探一步。
他伸出右手食指，意念微动，丹田内那缕青玉炁息分出一丝，凝聚于指尖。他没有激发任何光芒或异象，只是让那丝微弱的、却精纯无比的灵气，如同无形的丝线，轻轻拂过工作台上的一小块废弃铁屑。
嗤……
一声极其轻微的、几乎难以察觉的声响。那块铁屑表面，以肉眼可见的速度蒙上了一层淡淡的、如同星辉般的青色光泽，虽然转瞬即逝，但那短暂的灵性波动，却清晰地被近在咫尺的老者捕捉到了！
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