张铁头若有所思。他再次拿起原装簧片，仔细端详，又反复弯折体会，眼中精光闪烁：“殿下的意思是…洋鬼子的铁，天生就比咱们的‘筋骨’好？”
“可以这么理解。”洪天佑点头，“但我们没有更好的铁料，只能在现有条件下，做到极致！除了火候、锻打，或许…可以尝试在淬火液上想想办法。单纯用冷水，太烈。试试用油？或者…温热的盐水？”他提出了一些模糊的淬火介质改良方向。
张铁头如同醍醐灌顶！他猛地一拍大腿：“对啊！油！温盐汤！老汉我怎么没想到！以前打刀剑，淬火也有讲究！快！二牛！去伙房，弄一桶菜籽油来！再烧一锅温盐水！”
新的尝试开始了。这一次，张铁头更加谨慎。他根据洪天佑的提示，结合自己毕生的经验，对锻打和淬火的每一个细节都进行了更精细的微调。他甚至不再追求一次成型，而是采用了“分段淬火”的笨办法，先淬火簧片主体，再局部加热处理关键的弯折部位。
时间在叮当的锻打声和油液淬火的“嗤嗤”声中流逝。当张铁头用微微颤抖的手，将第二十次尝试的簧片小心翼翼地安装在仿制的击锤机构上，并轻轻扳动击锤时——
“咔哒！”
一声清脆、利落、带着金属咬合韧性的机括声，清晰地响起！击锤稳稳地停在了待发位置！簧片完好无损！
“成了！师父！成了！”王二牛第一个跳起来，激动得语无伦次！
张铁头紧绷的脸上，终于如岩石般裂开一道缝隙，露出了一个比哭还难看的笑容。他长长地、长长地吁出一口浊气，仿佛将胸中积压的所有郁结都吐了出来。这该死的心跳，终于仿出来了！
然而，这只是万里长征第一步。更大的拦路虎还在后面——枪管！
工坊自锻的枪管坯子（实心铁棒）就摆在钻床旁。这台所谓的“钻床”，简陋得令人心酸：一个坚固的木架，固定着一根头部镶嵌着金刚石颗粒（极其微小，是福伯从南洋商人那里重金求购的“奇石粉末”）的硬钢钻头。钻头尾部连接着一个巨大的木轮，需要两个壮硕的学徒像拉磨一样，使出吃奶的力气推动木轮旋转，通过皮带带动钻头极其缓慢地旋转。旁边还要有人不断往钻孔处浇注混有碎屑的动物油脂（充当冷却液和润滑剂）。
“开始！”张铁头一声令下。
两个膀大腰圆的学徒深吸一口气，开始发力推动沉重的木轮。皮带发出不堪重负的“嘎吱”声。钻头开始以蜗牛般的速度旋转，抵在铁棒端面。
“滋…滋嘎…”
刺耳的金属摩擦声瞬间充斥了整个工坊！钻头与铁棒剧烈摩擦，溅射出细密的火星，油脂被高温蒸发，冒出刺鼻的青烟。学徒们咬紧牙关，手臂上青筋暴起，汗水如同小溪般流淌。钻头每前进一丝，都需要耗费巨大的体力，并且伴随着钻头随时可能崩断、钻孔随时可能歪斜的巨大风险！
“稳住！浇油！别停！眼睛盯紧了！”张铁头亲自守在旁边，眼睛一眨不眨地盯着钻头与铁棒的接触点，嘶声指挥。他手里拿着一个简陋的木质直角尺，不时测量着钻孔的角度。
这完全是一场与金属的肉搏战！一场考验耐心、体力和运气的苦役！
一根三尺长的铁棒，要钻出笔直、光滑、内径均匀的枪管，需要多久？
答案是：整整七天七夜！轮班倒的学徒们累瘫了一波又一波。钻头崩断了三根！珍贵的金刚石颗粒消耗殆尽！福伯急得嘴角燎泡，发动所有关系在南洋和闽粤疯狂搜寻“金刚砂”。更令人崩溃的是，当钻头终于艰难地穿透铁棒另一端时，张铁头用细铁条探查内壁，发现钻孔歪了！内壁更是如同狗啃过一般，布满了螺旋状的粗糙刻痕！
“这…这怎么用？！”王二牛看着那根耗费了无数心血和资源的铁管，几乎要哭出来。这种内壁，别说打铅弹，塞进去能不能拔出来都是问题！火药爆炸的气密性更是无从谈起！
绝望再次笼罩。没有好的钻床，没有好的钻头，枪管就是无法逾越的天堑！
“磨！”张铁头从牙缝里挤出一个字，眼中再次燃起那种偏执的火焰，“用最细的砂！用油！用手！给我一点一点，把里面磨平！磨光！”
于是，更加匪夷所思的“磨膛”开始了。学徒们将细砂混合着油脂，包裹在韧性极好的藤条上，插入枪管，然后像拉锯一样，反复地、机械地来回抽拉。每抽拉几百次，就要更换砂粒更细的研磨膏。这纯粹是水磨功夫，枯燥、缓慢，对手臂和腰背是巨大的摧残。一天下来，手臂肿得像馒头，腰都直不起来，内壁的改善却微乎其微。
洪天佑看着这一切，心中焦急万分。他知道问题的核心在于没有镗床和精钢钻头。但他更清楚，现在不是沮丧的时候！必须利用现有的一切！
“张师傅！”洪天佑拿起一支缴获的法国“沙勒维尔”卡宾枪，“你看它的枪管，是不是比‘褐贝丝’短？膛线也没有？”（他注意到这支枪是滑膛的，且枪管较短，加工难度相对低）
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