“煤！是露头煤！”张瘸子激动得声音都变了调，用颤抖的手抠出一块拳头大小、乌黑发亮、沉甸甸的石头，对着下面的洪天佑等人高高举起！“殿下！是煤！好煤！亮子煤（无烟煤）！”
洪天佑心脏猛地一跳！他几步冲上前，从张瘸子手中接过那块沉甸甸、冰凉却仿佛蕴含着无穷热力的黑色石头。入手沉重，质地细密，断面闪烁着玻璃般的光泽（贝壳状断口），正是上好的无烟煤！
“好！好！好个张瘸子！立下大功了！”洪天佑忍不住放声大笑，用力拍着张瘸子的肩膀！赵铁鹰和福伯也激动得围了上来，看着那块乌黑的石头，如同看着稀世珍宝！
“快！清理浮土！扩大开口！”洪天佑立刻下令。
士兵和学徒们挥动工具，在张瘸子的指挥下，小心翼翼地清理岩壁上的浮土和风化层。很快，一个脸盆大小的黑色煤层断面清晰地暴露在众人眼前！那乌黑发亮、层层叠叠的煤带，如同大地深处沉睡的黑色巨龙，终于露出了它的一鳞半爪！
“初步判断，是浅层煤！埋藏不深！好采！”张瘸子抚摸着那光滑的煤壁，眼中闪烁着狂热的光芒，那是属于老矿工看到富矿的本能兴奋，“这煤成色，比老汉在山西挖过的多数煤窑都要好！耐烧！火硬！烟少！是炼铁烧炉子的绝好材料！”
“天佑新夏！天佑新夏啊！”福伯激动得老泪纵横，朝着东方连连作揖。
“立刻封锁消息！”洪天佑瞬间从狂喜中冷静下来，沉声下令，“铁鹰，调一队最可靠的新夏卫，日夜驻守此地！方圆五里，设为禁区！没有我的手令，任何人不得靠近！违者，以通敌论处！”他深知这“黑色黄金”的分量！一旦泄露，足以引来饿狼的疯狂觊觎！
“诺！”赵铁鹰抱拳领命，眼中寒光闪烁。他立刻分派士兵，占据有利地形，布下岗哨。
“张瘸子！”洪天佑转向这位立下首功的老矿工。
“老汉在！”
“从现在起，你就是新夏‘黑金矿场’的首任矿监！全权负责探矿、开矿事宜！要人给人，要物给物！我只有一个要求：快！稳！安全！”洪天佑的语气斩钉截铁。
“殿下放心！老汉这条命，就交给这煤山了！”张瘸子激动得浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，对着那裸露的煤层重重磕了个头！
消息被严格封锁，但黑石谷深处的动静却瞒不住有心人。一支精干的矿工队伍（从移民中挑选的身强力壮、家世清白、口风紧的汉子）在张瘸子的带领下，在严密护卫下进驻了那片山坳。简易的矿工棚搭了起来。叮叮当当的开凿声开始在山谷中回荡。
开采是极其艰苦和危险的。
没有机械，全靠人力。沉重的钢钎、大锤，是开凿岩石的唯一工具。
矿洞（暂时是露天矿坑，向岩层深处斜向挖掘）狭窄、阴暗、潮湿。空气中弥漫着煤尘、岩石粉末和淡淡的瓦斯（甲烷）气味。
支护用的是就地砍伐的硬木，由经验丰富的张瘸子亲自指导搭建“鸭嘴棚”和“亲口接”（传统木支护方式），防止塌方。
“都警醒着点！”张瘸子嘶哑的吼声在矿洞里回荡，“手里的灯（简易油灯，有火焰变化可预警瓦斯），眼睛给我瞪大了！耳朵给我竖起来！听到顶板有‘咔咔’声，闻到臭鸡蛋味（硫化氢），立马给老子撤出来！命比煤金贵！”他如同最严厉的教官，在矿洞里来回巡视，不放过任何一丝安全隐患。
洪天佑对安全的要求近乎苛刻。他凭借模糊的现代知识，强令：所有矿工下井必须两人一组，互相照应。设立专门的通风口（利用自然风压差），并安排人定时用大扇子（巨大蒲扇）往矿洞里扇风，驱散瓦斯和煤尘。严禁在矿洞内吸烟或使用明火（除了用于预警的油灯）。发现瓦斯浓度异常，立刻停工撤人！
建立轮班制度，保证矿工有足够的休息。
尽管如此，事故依然无法完全避免。一次小范围的冒顶（顶部岩石脱落），砸伤了两名矿工。幸亏支护到位，撤离及时，才没有造成死亡。看着被抬出来、鲜血淋漓的同伴，矿工们的脸上都蒙上了一层阴影。死亡的威胁，如同矿洞深处的黑暗，时刻笼罩着他们。
“怕了？”张瘸子站在矿工们面前，脸上沾满煤灰，眼神却异常坚定，“老汉我在山西下窑，见过的死人，比你们见过的活羊还多！为啥？窑主黑心，不管咱们死活！可在这里！”他指着矿洞外严密的守卫，指着工棚里储备的伤药，指着远处新夏堡的方向，“殿下把咱们的命当命！给最好的药！给最高的抚恤（洪天佑下令：矿工待遇从优，伤残死亡抚恤优厚）！为啥？因为这煤，不是给窑主老爷盖金屋的！是给咱们新夏炼铁造枪、烧砖建房、照亮娃娃们读书的！”
他抓起一块乌黑发亮的煤块，高高举起：“看见没？这黑疙瘩，就是咱们新夏的命根子！是烧旺工坊炉火的‘乌金’！是点亮咱们好日子的‘黑太阳’！殿下说了，等路修通了，蒸汽大机器来了，咱们就不用这么玩命抡大锤了！现在苦点累点怕点，值不值？就为了咱们的娃，以后不用再下这黑窟窿！值不值？！”
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