小唐夫妇走了，向霞低头坐在桌边不进房。朱连山说：“我知道你不愿搭理我，这样，我回厂里去住，过几天再说。”向霞不着声，朱连山说：“我走啦。”就出门而去。前面说过芦笆壁，只要不压低声音，一般说话隔壁只要用心都能听得见，不用说朱连山还是有意说给对方听的。他刚走，隔壁大嫂就过来劝慰，说跟这种猪货作气不值得，不要气坏了身子。向霞说：“谢谢大姐的救助和开导，再坐会儿我就睡，我已想开了，放心吧。”
朱连山的“过几天再说”，过了十几天也没回家一次。在这十几天里每天总有邻居来跟她说说话，出着各种各样的主意；在这十几天里，朱连山的父母和妹妹一次没到这个队来看望过向霞。十几天的思想斗争，她决定不在这里耗着了。她到农场来过那非农业户口日子的美梦彻底打破了，也不再指望朱连山能回心转意。她要过自己的生活。于是给朱连山留下一封信，收拾了自己的衣物，锁上门，跟关心她的邻居们一一打过招呼，然后踏上了回娘家的路。
听了女儿的哭诉，母亲把苦命的女儿搂在怀里流下了悔恨的泪水。凤莲则宽慰说：“妹妹不要难过，娘家永远是你的家，愿住多久住多久。我去跟爸说一声，等爸和你哥回来商量应付的办法。”
老医生和向河渠都是傍晚才回来的。向河渠见妹妹在家有些意外，凤莲简单叙述了事情的经过，老医生尖锐地批评了母女俩眼睛只盯在户口上的轻率决择，以致造成这样严重的后果。父亲的话戳到向霞的痛处，她放声痛哭起来。向河渠说：“爸，这就是你的不对了，妹妹处在严重困难关头，责怪过去有用吗？现在不是怪她的时候，而是怎么应对这种局面。”老医生叹了一口气，不开口了，倒是慧兰在跟二姑说话，她说：“小姑不哭，哭的小姑不乖。”
备受虐待的向霞在娘家重新得到了温暖：象出嫁前一样，没等她起身，嫂嫂已烧好了早饭；象出嫁前一样，父母还是疼爱她，哥嫂还是事事让着她；比出嫁前还多了个慧兰，象个跟屁虫似的到哪都跟着她、粘着她。虽然在农场的痛苦已不放在心上了，但仍不能恢复做姑娘时的开朗、欢乐，因为她不知今后的路该怎么走？为摆脱难以面对乡亲们，尤其是同伴们的询问，她带着慧兰去了风雷镇的向慧家。
帮向霞找个工作让她安顿下来，是目前的当务之急，至于婚姻的走向，可以搁一搁，以后再议。这是向霞回来的当天家里作出的决定。考虑到向霞曾在菲厂做过几天另工，以去菲厂为第一选择，不行的话再找大姐儒桂。其实向河渠三姐弟都不怎么喜欢这位大姐，因为在她眼里除她外，没有一个不被她嫌的人，谁都难以忍受她的批评、诉落，因而不把她所在的农场作为首选。在公社时曾听秘书说过她的一位同事现在在菲厂当厂长，于是向河渠来找秘书。
秘书很热情，二话不说，立即操起电话打给了菲厂厂长邹兆林，说是要请他帮个忙，安排一位亲戚。邹厂长爽快地答应了，秘书当即以公社的名义出具了介绍信，并写了一封私人信件交给了向河渠。童凤莲骑着向河渠的自行车专程去了慧姐家，将消息告诉了向霞。三天后向霞进了菲厂，并住进了集体宿舍。
在菲厂一个月二十二块钱工资，粮是从家里带的，菜金费省着点儿两块钱够了，第一个月她把余下的二十块钱交给母亲。母亲见女儿有了比较稳定的工作，能挣这么多工资，很高兴地接过钱正要往房里走，向河渠回来了，就炫耀似地扬扬手中的二十块钱对儿子说：“看你妹子挣的钱不比你少多少呢。”
向河渠说：“妈，妹子的钱你不能收。”母亲奇了怪了，说：“你爸的钱，你的钱我都能收，怎么独独霞儿的钱就不能收？”向河渠说：“这不同。向霞迟早是要建立自己的家庭的，手上不能没有钱。在农场受虐待的原因之一是手上没钱，在靠朱连山过日子。从现在起她要在经济上独立。”
向霞问：“哥，你不肯妈收钱，是不是不把我当家庭一分子了？”向河渠说：“你听我说，凤莲早就说过了，这个家是父母建起来的，慧姐和你我是父母的子女，家是我们三人的，不仅是我的，你同样有份。问题不在这儿，现实是慧姐和我已成了家，有了各自的小家庭，你将来怎么办？无论与朱连山是分还是合，你都得有自己的小家庭。”见向霞要争辩，向河渠说：“我知道你想说什么，妈当年也曾有过这想法，你叫妈说。”
向妈妈说：“霞儿，你哥说得不错，人总是要老的，老了靠谁？我也曾想过靠侄儿，我的五个兄弟四个侄儿，还怕找不到一个可以依靠的？你婆婆说靠不住。姑且说作为侄儿有心养你，他有自己的父母要养，他的妻子愿不愿养你还在两可之间。必须养的父母还有不孝媳妇忤逆儿，不是必须养的姑母能指望靠侄儿侄媳？不仅是你婆婆说，好些老人都这么说。我想了好几年，才嫁了你爸。现在看看你四个表哥，有哪个能养我的？所以还得有自己的子女啊。”
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