灵谷坡腐泥藻的劳作仍在持续。清晨的薄雾尚未完全散去，冰凉的泥水中，林阳与张铁的身影已然开始晃动。数日的朝夕协作，让两个同样身处外门底层的少年之间，形成了一种无需言语的、笨拙却默契的节奏。张铁是个极为朴实的性子，心中没有弯绕，只当林阳是同样老实、同样苦命的新人。他一如既往地边干边说，将手中的木耙仔细梳理着藻丛，口中絮叨着外门生活的艰辛琐碎，内容早已超出了腐泥藻的范围，像涓涓细流，浸润着林阳急需了解的信息土壤。
“这鬼地方，贡献点真他娘的难挣！”张铁皱着眉，动作小心地将一片被水流冲歪的藻丛扶正，“俺上次接了个清理兽栏的活儿，累死累活三天，差点没被那股子骚臭熏晕过去。眼瞅着能得十五点贡献，结果你猜怎么着？”
林阳配合地投去一个询问的眼神，手下动作依旧显得谨慎而“生疏”。
“哼！管兽栏的周扒皮！”张铁愤愤地呸了一口，“硬说俺没清理干净几个犄角旮旯，给生生克扣了七点！找他说理，就被他手下几个跟班轰了出来！那都是人喂出来的狗！见着好欺负的就往死里踩！”他喘着粗气，黝黑的脸上涨得通红，显然是受了极大委屈无处申诉。
林阳没有接话，只是手中的木耙在水底似乎“不小心”碰到了一块硬物，发出轻微的闷响。他“慌乱”地停下来，笨拙地清理着耙齿上带起的淤泥块，借这个自然的动作间隙消化信息。执事弟子克扣贡献点，看来在外门是常态，并且形成了依附关系。
“这些执事弟子……”林阳仿佛无意地、带着点怯生生地低声问，“都那么厉害？没人敢管吗？”
“厉害？屁！”张铁情绪上来，声音也大了几分，随即又警觉地四下张望，才压低嗓门，“他们也是外门弟子！不过是熬的年头长，修为高点，巴结上了某个管事长老，才混到执事的位置！”他凑近林阳，神秘兮兮地，“像克扣俺的那个姓周的，背后就是管兽栏杂役的赵长老！那老东西抠门又护短，周扒皮就是他的远房亲戚！还有任务堂那个‘笑面虎’钱执事，看着和气，下手最黑！他管着派发任务这一块，肥差！想接好点的任务，不孝敬点根本轮不到你！他背后是管理整个外门日常事务的马长老，那更是……”
张铁一连说出了好几个掌握着实权的执事弟子名字，以及他们背后的靠山长老，连带着这些人的性格特点、作风、喜好都夹杂在骂骂咧咧的语气里描述得八九不离十。这些信息，正是林阳构建外门权力地图急需的拼图。
林阳默默记下，脸上适时露出几分“忧虑”和“后怕”。
“对了，林师弟，”张铁像是想起什么，忽然转移了话题，带着一丝关切，“你得小心那个赵虎！俺今早在食堂打饭，可听说了你的事了！这家伙是‘赵家帮’的头儿！他叔是管外门人事考核的赵长老！亲叔！仗着这层关系，在外门横惯了，专挑软柿子捏！以前就听说他好惹事，仗着修为高（说是玄士八阶），经常抢新弟子的贡献点，这次居然明着抢了你的‘宝贝丹方’？呸！真是祸害！” 张铁脸上满是同仇敌忾的不忿，却也带着对小人物无力反抗现实的无奈。
赵虎的名字再次被重点提及，并明确了他的后台与势力范围——赵长老，“赵家帮”。这让林阳心中对即将可能出现的麻烦有了更清晰的评估。这个敌人，有动机（嫉妒、优越感），有实力（玄士八阶），更有倚仗（后台），绝不会因为一次丹房任务上的小冲突就偃旗息鼓。
午后的毒日头晒得泥水发烫，两人结束半天的劳作，拖着疲累的身子去任务堂交割半日的工时。负责此区域的执事弟子懒洋洋地记录着，当林阳递上木牌时，他瞥了一眼林阳灰袍下的新弟子气息和身上的泥点，随意问道：“名字？”
“林阳。”林阳垂着眼回答。
那执事弟子执笔的手顿了一下，抬眼仔细打量了他一下，嘴角忽然扯起一个玩味的、带着几分同情的笑容：“噢，原来就是你啊！那个被赵虎抢了传家宝的林师弟？啧啧，真是……”他摇摇头，没有再说下去，在木牌上划了个四点的记录，挥挥手示意他可以走了。
那笑容里的含义清晰无比——又一个被赵家欺负的倒霉蛋罢了。
从任务堂出来，日头西斜，空气中食物的香气开始弥漫。外门东区的公共食堂是无数底层的汇聚点，巨大的石厅内人声鼎沸，喧嚣得如同凡俗界的集市。汗味、廉价饭菜味、劣质药油味混合成一股独特而强烈的气息，几乎凝成实质。嘈杂的议论声中，“赵虎”、“废丹”、“活该”、“执法堂”等字眼不时飘过。显然，这场发生在公共修炼场的惨剧，成了当前最热门的谈资。
林阳安静地排在领取粗粝麦饼和青菜汤的长队末尾。他能清晰地感受到，不少或明或暗的目光落在自己身上。好奇、探究、些许的怜悯、幸灾乐祸、但更多的是一种置身事外的麻木。在这里，赵虎的倒台是一出好戏，而他林阳，不过是这出戏里一个侥幸没被反噬的道具。
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