“够了。”皇帝猛地合上奏折，龙椅上的威严瞬间压得满殿寂静，“安之在宿州开仓放粮，救活流民数千，你们看不见；他按市价购粮，堵住那些粮商借机敛财的路子，你们却跳出来说他‘其心可诛’？”
他站起身，目光如炬：“朕看，该诛的是那些借着天灾发国难财的奸商！”
众臣被斥得面红耳赤，却没人敢再顶嘴。皇帝冷哼一声，对刘公公道：“传朕旨意，端王在宿州处置得当，着令江南各州府全力配合，不得有误！再有弹劾者，以‘阻挠赈灾’论处！”
旨意传出，皇城的反对声浪瞬间消弭。但谁都知道，这只是暂时的——世家与安之的梁子，算是彻底结死了。
此时的官道上，安之正看着窗外飞逝的景色，王太医捧着新收到的密报，低声道：“王爷，皇城弹劾您的奏折被陛下压下去了。”安之嘴角勾起一抹淡笑，却没说话。他早料到会有这么一出，也早料到皇帝会保他——毕竟，他这条命，还得用来替皇帝扫平江南的障碍。
队伍行至滁州与扬州交界的落马坡时，夜色正浓。官道两旁的树林黑黢黢的，只有马车挂着的气死风灯散发着微弱光晕，车轮碾过碎石的声响在寂静中格外清晰。
安之裹着厚裘靠在车厢壁上，连日赶路让他本就虚弱的身子愈发沉重，正昏昏欲睡时，耳边突然传来“咻”的破空声——是有人在暗中射出的弩箭！
“保护王爷！”暗卫统领低喝一声，数道黑影从暗处跃出，手中长刀格开弩箭，火星在夜色中迸溅。紧接着，树林里冲出数十个蒙面人，个个身手狠辣，招式带着江湖草莽的野路数，显然是拿钱办事的亡命徒。
车厢剧烈晃动起来，安之死死攥住车壁，指尖因用力泛白。他听见外面兵器碰撞的脆响、暗卫闷哼的声音，还有蒙面人嘶哑的喊杀声。一支羽箭穿透车厢布帘，擦着他的耳边钉在对面木板上，箭尾的羽毛还在颤动，箭尖泛着诡异的青黑色。
“王爷莫怕！”贴身侍卫的声音隔着车门传来，随即便是一声惨叫。安之的心猛地一沉，他知道，这些暗卫是皇帝派来的，虽忠心却架不住对方人多势众。
混乱中，一个蒙面人突破防线，长刀劈开了车厢门，寒光直逼安之面门！少年下意识闭眼，却听见“噗嗤”一声，预想中的疼痛并未落下。睁眼时，只见那蒙面人咽喉插着一支短箭，已倒在车轮下，而暗卫统领正喘着粗气挡在他身前，肩上鲜血淋漓。
“撤！”统领见对方杀不退，果断下令，剩下的暗卫护着马车调转方向，朝着附近的驿站狂奔。直到马车冲进驿站大门，落下厚重的铁门，厮杀声才渐渐远去。
安之被扶下车时，双腿都在发软。他看着驿站院子里倒下的暗卫尸体，又看了看自己被冷汗浸透的衣襟，胃里一阵翻涌，猛地弯下腰剧烈咳嗽起来。这一次，帕子上的血迹格外刺目。
“王爷！”王太医慌忙上前诊脉，脸色瞬间变得惨白，“不好，王爷的病发了！”
接下来的几日，安之发起高烧，时而昏迷时而清醒，嘴里断断续续念着“粮食”“流民”。王太医用尽法子，也只能勉强吊住他的性命，急得连连跺脚：“这可如何是好！扬州就在眼前，可王爷这身子……”
消息传回皇城时，皇帝正在批阅奏折，闻言猛地将朱笔拍在案上，脸色铁青。刘公公吓得跪倒在地：“陛下息怒……”
“息怒？”皇帝站起身，烦躁地踱着步，“连朕的人都敢动，是觉得朕不敢杀他们吗？”他看向窗外，江南的方向隐在云层里，“传旨，让太医院院判带着‘雪参丸’立刻动身，务必保住端王性命！告诉他，江南的事没了他，谁也担不起来！”
刘公公领旨退下后，皇帝望着空荡荡的大殿，指尖在御案上狠狠一戳。他原以为世家只会在粮食、银两上使绊子，没想到竟敢动杀心——这是急了，怕安之真在江南站稳脚跟。
三日后，太医院院判带着十余名医工赶到驿站，捧着用锦盒装好的雪参丸，跪在安之床前：“王爷，陛下有旨，让您务必撑到扬州。”
此时的安之已意识模糊，被撬开牙关喂下雪参丸后，才缓缓睁开眼。他望着帐顶，低声道：“告诉陛下……臣……能到江南……”
又歇了五日，安之的烧才退了些，能勉强靠在榻上说话。他让人备车，声音虚弱却坚定：“走，去扬州。”
马车再次启程时，队伍里多了医工和新补派的暗卫。安之掀开布帘，看向扬州城的方向，那里水汽氤氲，仿佛藏着无数阴谋与苦难。
而暗处，魏无羡看着那辆缓缓前行的马车，对蓝忘机沉声道：“世家动真格的了。看来，咱们得离近点。”蓝忘机颔首。魏无羡和蓝忘机混进了暗卫之中，安之闻到熟悉的檀香，湛哥哥和羡哥哥来了，他现在得维持病弱的模样，轻轻咳了一声说道：“来人，进来给我倒杯茶！”
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